Пастбищная трава — наиболее биологически полноценный корм. Свежий воздух, солнечный свет и инсоляция, постоянные движения и мышечные напряжения при поедании травы на пастбищах, позволяют восстановить нарушенный обмен веществ и воспроизводительные функции, получить более высокие надои молока, прироста живой массы, повысить устойчивость животных к болезням.
Содержание животных на пастбищах дает возможность провести профилактические и ремонтные работы на фермах и дать помещению "отдохнуть", т. е. снизить количество накопившейся за стойловый период условно-патогенной микрофлоры.
Для пастьбы используются естественные и искусственные пастбища. Для крупного рогатого скота наиболее пригодны естественные пастбища с густым травостоем из разнотравья, злаковых и бобовых. Низкие, заболоченные участки со значительным содержанием в травостое осок, хвощей и другой малосъедобной растительности непригодны для молочных коров. Для них также непригодны лесные кормовые угодия с наличием густого кустарника и валежника.
Для овец выделяют сухие пастбища с густой, низкой травой. Пасут их в теплое время года круглосуточно. Непригодны для овец пастбища, заросшие грубыми растениями, засоряющими шерсть (репейники и др.)
Лошадей лучше пасти на сухих возвышенных пастбищах с хорошим травостоем и плотной почвой. Сырые, заболоченные участки отрицательно влияют на состояние копыт и совершенно непригодны для молодняка.
Источником дешевого и полноценного корма служит трава культурных многолетних пастбищ. При пастьбе коров на этих пастбищах даже без подкормки концентратами суточные удои достигают 14 — 15 кг, при этом себестоимость молока снижается на 16% . На таких пастбищах выращивают кукурузу, клевер, горох, овсяницу луговую, мятлик и др.
Лучшие по травостою и обеспеченности хорошими водоемами пастбищные участки нужно отводить для молодняка до 6-месячного возраста, для высокоудойных коров. Свиней всех возрастов выпасают только на прифермерских участках или участках, расположенных около летних лагерей. Для них используются главным образом искусственные многолетние пастбища. Для пастьбы больных незаразными болезнями животных отводят изолированные участки.
Пастбища нужно тщательно готовить к сезону. Ранней весной, до выгона животных на пастбище убирают коряги, сучки, мусор, навоз (сжигают их). В местах прогона животных ремонтируют дороги, мосты, гати, осушают топкие места. Пастбища низкие, заболоченные осушают для улучшения состава травостоя и оздоровления их от почвенных инфекций и инвазионных болезней. Для оздоровления пастбищ большое значение имеет уничтожение на них кустарников, являющихся местом обитания клещей-переносчиков кровепаразитарных болезней. Топкие и болотистые места, глубокие ямы, заброшенные колодцы огораживают. На естественных пастбищах проводят подсев трав и необходимый комплекс агротехнических мероприятий.
До перехода к пастбищному содержанию приводят в надлежащий порядок места водопоя животных, оборудуют места дневного отдыха животных, ремонтируют летние лагеря.
За месяц до начала выпаса все животные подлежат ветеринарно-зоотехническому осмотру. При этом выделяют животных, которые нуждаются в усиленном кормлении. У животных восстанавливают номера, проверяют состояние копыт, проводят при необходимости их обрезку, у тонкорунных овец подстригают шерсть вокруг глаз. До начала выпаса проводят все профилактические прививки и обработки (против кожного овода и др.). Формируют гурты, имея в виду, что чем однороднее по составу группы животных, тем успешнее используются пастбища. В стаде должно быть не более 100 — 150 коров или 200 голов молодняка.
Со стойлового к пастбищному содержанию животных переводят постепенно в течение 10 — 15 суток.
Наиболее эффективным способом пастьбы скота является загонная система. Пастбищный участок в зависимости от урожайности травы делят на 8 — 12 загонов, которые используют поочередно. Каждый участок используется не более 6 — 7 дней, животные вновь к нему возвращаются через 2 — 3 месяца. Такая система позволяет более полно использовать травостой, повышать урожайность пастбищ, успешнее вести борьбу с возбудителями гельминтозных заболеваний, уменьшать затраты труда на пастьбу. Участки огораживают постоянной изгородью или электропастухом, Овец лучше всего выпасать развернутым фронтом, чтобы дать возможность всем животным поедать свежие, незатоптанные растения. В хозяйствах Беларуси широко практикуется ночная пастьба крупного рогатого скота, овец и лошадей. Днем в жаркие часы животным дают отдых на возвышенном месте, где есть движение воздуха, в тени деревьев или под навесом. Ранней весной и осенью начинают пастьбу после восхода солнца и прогревания почвы, когда спадет роса.