Почва — важнейший элемент внешней среды и потому имеет большое гигиеническое значение. Значение почвы для сельскохозяйственных животных обусловливается тем, что последние постоянно находятся в тесной связи с почвой, которая оказывает многообразное прямое или косвенное влияние на их здоровье и продуктивность.
На состояние организма животных оказывают влияние воздушный, водный и тепловой режим почвы. Поскольку почвенный воздух находится в тесной связи с атмосферным и с воздухом помещении для животных, то он может влиять на качество последнего. Высокое стояние почвенных вод обусловливает сырость помещений, способствует заболачиванию местности и ухудшению ботанического состава растений. Тепловой режим почвы оказывает влияние на тепловые свойства приземного слоя воздуха.
От качества почвы и подпочвенного грунта, их состава и свойств зависит химический состав произрастающих на почве растительных кормов и грунтовой воды Возникновение многих заболеваний животных связано с недостатком или отсутствием в почве соответствующих минеральных солей (кальция, фосфора, натрия, железа) и микроэлементов (йода, кобальта, меди, марганца, цинка и др.). Выпадающие на сильно загрязненную почву осадки, проходя через нее, выносят и грунтовые воды растворимые органические соединения, продукты их распада и микрофлору: в результате использования такой грунтовой воды возможны различные заболевания животных.
Почва — естественный приемник и поглотитель всевозможных отбросов, резервуар разнообразной микрофлоры и микрофауны. В ней происходят химические и биологические процессы и превращения органических веществ в минеральные, используемые растениями. Почва, загрязненная большим количеством органических отбросов, является благоприятной средой для развития различных микроорганизмов, зародышей гельминтов и личинок насекомых. Вели почва заражена возбудителями почвенных инфекций (столбняка, сибирской язвы, эмфизематозного карбункула и др.) и яйцами геогельминтов, то при непосредственном соприкосновении животных с такой почвой пли при поедании растений, выращенных на ней, могут возникать вспышки соответствующих инфекционных и инвазионных заболевании среди животных.
Санитарно-гигиеническое состояние почвы — важный фактор, который необходимо учитывать при выборе территории под животноводческие фермы, летние лагеря и стойбища для скота, возведении производственных построек, а также при отведении участков для почвенного обезвреживания отбросов (нечистот, сточных вод) и биотермических ям.
Значение почвы для здоровья люди учитывали еще в глубокой древности и соответственно разделяли почвы на здоровые и нездоровые. Здоровой считали ту почву, которая легко проницаема для воды и воздуха (песчаную, хрящеватую, каменистую), не загрязнена, с глубоко залегающей грунтовой водой, а нездоровой — почву сырую, водо — и воздухонепроницаемую (глинистую, болотистую, илистую), загрязненную нечистотами.
Из всего сказанного следует, что почва имеет многостороннее гигиеническое значение, которое определяется механическим составом, физическими, химическими и биологическими ее свойствами.