Воздух влияет на организм животных своим газовым составом, физическими свойствами, а также механическими примесями и микроорганизмами. Воздушная среда, отдельные ее элементы и физико-химические свойства являются внешними раздражителями, которые действуют через центральную нервную систему на организм животных, вызывая в нем различные ответные реакции и приспособительные изменения.
В результате воздействия на организм воздушной среды и организме животных в ответ на это возникают условные рефлексы, или временные связи. По И. П. Павлову, это временное отношение и его правило — усиливаться с повторением и исчезать без повторения — играют огромную роль в благополучии и целости организма.
В процессе приспособления организма к изменившимся условиям воздушной среды организм мобилизует свои защитные аппараты, и если они окажутся достаточными против неблагоприятного воздействия тех или иных факторов воздушной среды, то возможность заболевания или снижения продуктивности будет устранена. В противном случае эти факторы могут быть причиной понижения продуктивности животных, ослабления устойчивости их или возникновения патологии.
Всякое неожиданное воздействие на организм называется «стрессором» (Селье), а состояние, в котором оказывается организм, «стрессом» (напряжение). Под воздействием стрессоров (одностороннее кормление, скученное содержание, ограниченный моцион, воздействие различных физических, химических и биологических факторы внешней среды) происходит целая цепь реакций, возникает специфическое и неспецифическое раздражение. Патогенез стресса окончательно не выяснен, но предполагают, что раздражении, откуда бы они не исходили, действуют на находящиеся под зрительными буграми центры промежуточного мозга. Эти центры передают возникающее возбуждение в гипофиз, где в ответ на это образуется адренокортикотропный гормон (АКТГ), который по кровяному руслу попадает к кору надпочечников и там вызывает выделение в кровь приспособительных гормонов, в результате чего организм оказывается в состоянии стресса. Если же раздражение слишком значительно, сопротивляемость организма рано или поздно будет исчерпана и наступит состояние, ведущее к заболеванию или гибели животного.
При изучении гигиены воздушной среды прежде всего нас должны интересовать следующие вопросы. Что представляет собой воздушная среда? Каково влияние ее на организм животных? Каковы ответные реакции организма и пределы его приспособляемости? Какой должна быть эта среда, чтобы сохранить здоровье и поднять продуктивность животных?
Изменяя физические свойства и газовый состав воздушной среды в помещениях для животных, можно влиять на характер реакций организма и направленно изменять их в нужную, полезную для производства сторону.