Известно, что человека можно загипнотизировать, если предложить ему пристально смотреть на какую-нибудь блестящую точку.
Состояние гипноза походит на сон, но отличается от него многими особенностями. Загипнотизированный может слышать, видеть, разговаривать и отвечать на задаваемые вопросы, но умственная деятельность, а в особенности воля — у него совершенно подавлены. Он делается настоящей игрушкой гипнотизера. Тот может внушить ему все, что угодно, может заставить его видеть и слышать то, чего на самом деле не существует, т. е. может вызвать у него так называемые галлюцинации. В некоторых состояниях гипноза мускулы загипнотизированного как бы коченеют. Человека можно положить головой на один стул, а концами ног на другой, и тело его, подобно бревну, лежит, не сгибаясь. Какие причины вызывают гипноз, в настоящее время не выяснено. Несомненно, он получается вследствие каких-то изменений в головном мозгу, именно в сером веществе его, т. е. в тех частях головного мозга, в которых возникает сознание.
Можно загипнотизировать и некоторых животных, но у них эти явления обнаруживаются в гораздо более простой форме. Курицу можно загипнотизировать следующим способом: ее надо положить на стол на бок, вытянуть ей шею и голову и прислонить их к столу; затем от ее клюва по столу провести поперечную черту, — если стол светлый, то углем, если он темный, то мелом. После этого следует продержать курицу в таком положении минут пять-десять, и когда она перестанет делать попытки поправить свое положение, осторожно, не тревожа ее, надо отнять руки. Курица останется в таком положении, она будет в состоянии гипнотического сна. Для того, чтобы разбудить, ее надо растолкать.
Еще проще можно загипнотизировать рака. Для этого поставьте его головой вниз, а хвостиком вверх, при этом передние ноги его с клешнями поставьте в такое положение, чтобы рак, будучи в сонном состоянии, мог опираться на них и стоять вниз головой. В таком положении продержите рака до тех пор, пока он перестанет топорщиться. Затем осторожно отнимите руки, и он останется в этом неестественном положении. Крупных жуков можно загипнотизировать, поставив их вниз головой в песок так, чтобы, когда жук заснет, он мог остаться в таком положении. Разбудить их можно прикосновением или дуновением.