В последние десятилетия исследования глубинной структуры земной коры материковых областей, а также дна морей и океанов сейсмическим методом получили широкое распространение, так как для выяснения глубинной структуры земной коры геолого-петрографическое толкование сейсмических данных имеет решающее значение.
Сейсмическими исследованиями вскрывается стратификация земной коры, в разных слоях которой продольные и поперечные сейсмические волны распространяются с различной скоростью. Поэтому, очевидно, таким способом глубинные структуры коры могут быть получены только на основе достаточно определенных связей между скоростями распространения сейсмических волн и типами пород, слагающих отдельные части земной коры.
В большинстве случаев в сейсмометрических исследованиях принимаются следующие скорости распространения сейсмических волн в зависимости от состава пород:
- рыхлые (неконсолидированные) отложения — от 1.6 до 2.1 км/сек.;
- полуконсолидированные отложения (неплотные осадочные породы) — от 2.26 до 3.28 км/сек.;
- консолидированные породы (плотные осадочные породы) — от 3.75 до 4.35 км/сек.;
- породы фундамента (кристаллические и метаморфические породы, 1 гранитная оболочка коры) — от 4.52 до 6.69 км/сек.;
- промежуточный слой (базальтовая оболочка коры) от 7 до 7.3 км/сек.;
- мантия Земли — от поверхности Мохоровичича (раздел М) — более 8 км/сек. (продольные волны).
Как показывают экспериментальные данные, в зависимости от температуры и давления скорости распространения сейсмических волн меняются; при повышении температуры они уменьшаются, а с увеличением давления возрастают. Следовательно, вне зависимости от состава пород в отдельных частях коры скорости распространения сейсмических воли могут изменяться с изменениями физических условий. С этим необходимо считаться при исследованиях больших глубин, например под дном океанов, где в сравнении с материками условия (давления) иные.