Вызывается комплексом патогенов, основным из которых является Rhizoctonia solani Kuhn. Растения преимущественно поражаются в период кочанообразования, на восприимчивых сортах до 50—60%.
Наблюдается заболевание и на семенниках. Больше поражаются сорта маслянолистного салата: Майский, Ramses, Rapid, Knap, относительно устойчивы Magna, Ostinata.