Годичный цикл развития древесно-кустарниковых растений делят на 4 периода: период роста побегов, период скрытого роста, период глубокого покоя и период вынужденного покоя.
Период роста побегов — один из важнейших периодов, оказывающих исключительно большое влияние на успешность зимовки растений. От интенсивного роста побегов, особенно в начальный период, зависит зимостойкость дерева. Чем скорее будет сформирован ассимиляционный аппарат листьев, тем больше растение сумеет накопить органических веществ, необходимых для формирования органов и тканей при подготовке к зиме.
Рост побегов абрикоса начинается очень рано, в первой декаде мая. Побеги его растут быстро, и уже к концу мая они могут достигать 25—30 см и более. Продолжается рост у старых растений (старше 6 лет) 35—50 дней, примерно столько, сколько у растений сливы, а у молодых (до 3 лет) продолжительность роста достигает 80 дней и может оканчиваться только в августе. Продолжительность роста сильно варьирует, по годам и зависит от количества осадков. Во влажные годы период роста продолжается дольше, а в сухие — короче. Кроме того, во влажные годы, особенно при обильном выпадении осадков в июне, у абрикоса может наблюдаться вторичный рост побегов.
Своеобразно окончание роста побегов абрикоса. Если у других плодовых на конце окончившего рост побега формируется верхушечная почка, то у абрикоса в момент окончания роста опадает точка роста, и неопытные садоводы-любители принимают это за появление какой-то болезни.
Период скрытого роста наступает сразу после окончания видимого роста. В этот период проходят важнейшие процессы подготовки растений к зиме: формирование цветковых почек, накопление запаса питательных веществ и др. Формирование и сохранность цветковых почек в зимний период является залогом будущего урожая.
Цветковые почки абрикоса формируются на приросте текущего года на длинных (больше 50 см), средних (15—25 см) и на коротких (3—5 см) побегах. На всех типах прироста формируются двойные и тройные почки в зависимости от обеспеченности дерева питательными веществами. Формирование цветковой почки проходит следующим образом. По мере роста побега в пазухах листьев начиная от основания сначала формируется одна почка, которая обычно остается вегетативной. После того как сформируется 7—9 чешуй, рост почки приостанавливается и по бокам ее, под первой покровной чешуей, закладывается еще одна, две, а иногда и три боковые почки, которые вначале развиваются под покровными чешуями и незаметны снаружи. К концу июля они вырастают из-под покровных чешуй, а затем по своим размерам превосходят центральную почку. В первой декаде или середине августа, в зависимости от погодных условий лета, у боковых почек приостанавливается формирование покровных чешуй, происходит вытягивание и расширение точки роста, и с этого момента почка формируется как цветковая. Закладка и формирование цветковых почек начинается сначала на коротких приростах, а затем на более длинных. Дифференциация органов цветка в почках продолжается до наступления устойчивых морозов. К моменту наступления отрицательных температур и прекращения дифференциации органов цветка в почке оказываются сформированными чашелистики, тычинки с пыльниками и пестик. Зимой дифференциация прекращается, а с наступлением весны идет бурное развитие цветковой почки и очень раннее цветение.
Периоды покоя. Задолго до листопада растения вступают в период покоя. Различают две фазы покоя — глубокий и вынужденный. В период глубокого покоя растения абрикоса вступают в конце августа. В разные годы в зависимости от складывающихся погодных и других условий этот период наступает у них 15—25 августа. В это время почки растений теряют способность к прорастанию и не могут раскрыться при любых благоприятных условиях. Считают, что в это время в растении происходят глубокие качественные изменения, без которых они не способны к дальнейшему росту. Эти процессы происходят при небольшой положительной и слабой отрицательной температуре. Без воздействия пониженной температуры прохождение глубокого покоя невозможно. Следует, однако, заметить, что период покоя присущ только почкам древесно-кустарниковых растений. Клетки коры и камбия способны в это время делиться. Так, при внесении веточек в период прохождения глубокого покоя в комнату и при проращивании их почки у них не распускаются, но через определенное время на срезах стеблей начинает образовываться каллус, а затем отрастают и корни. Продолжительность и глубина покоя зависят от вида растений и конкретно складывающихся метеорологических условий года. Влажная погода в конце лета — начале осени снижает глубину покоя, а сухая и ясная погода в это время способствует более глубокому покою. Во влажные годы отдельные цветковые почки абрикоса способны прорастать уже в конце октября.
Примерно в конце ноября — начале декабря все почки абрикоса приобретают способность к распусканию. При внесении веточек в комнату они через полторы — две недели дружно распускаются. С этого времени растения готовы к началу вегетации, но ростовые процессы сдерживают отрицательные температуры зимнего периода. Этот период, период вынужденного покоя, является самым опасным для цветковых почек абрикоса. Известно, что цветковые почки у него распускаются раньше ростовых и цветение происходит раньше распускания листьев. У растений яблони, черемухи и некоторых других цветковые почки распускаются тогда, когда ростовые почки уже распустили листья. Это происходит потому, что у яблони и некоторых других растений в период покоя в почках накапливаются вещества-ингибиторы, которые задерживают ростовые процессы. Эти растения в период вынужденного покоя не реагируют на провоцирующие оттепели, которые во второй половине зимы у нас не редки. Цветковые почки абрикоса не имеют этих ингибиторов и во время глубоких оттепелей в период вынужденного покоя начинают ростовые процессы, теряют закалку. После оттепелей наступает похолодание. Если температура в это время опускается постепенно, то почки снова успевают приобрести закалку и выживают, а если понижение температуры происходит резко, скачком, то происходит массовая гибель цветковых почек. Это присуще не только цветковым почкам абрикоса. Такое положение наблюдается и у многих сортов вишни и сливы. Полное вымерзание цветковых почек абрикоса во время зимних перепадов температуры у нас явление довольно редкое, а частичная их гибель случается почти каждую зиму. Однако следует иметь в виду, что потеря даже 80% цветковых почек не сильно отражается на величине будущего урожая, ибо абрикос закладывает такое количество почек, что даже при сохранности 30—40% урожай на дереве бывает обильным.
Садоводам-любителям следует помнить, что в конце зимы можно и нужно проверять сохранность цветковых почек косточковых, чтобы можно было планировать приемы агротехники на лето. Для этого цветковую почку (лучше прямо в саду) следует разрезать бритвой или острым ножом точно посередине почки сверху вниз и под лупой при увеличении 4—6 раз посмотреть сохранность органов цветка. Они при таком увеличении хорошо заметны. Здоровая почка, не имеющая повреждений, имеет ткани зеленого цвета. Первое повреждение отмечается в паренхиме основания почки. Поврежденные ткани становятся бурого цвета. Почки, у которых повреждена только паренхима основания, а проводящие пучки остались целыми, при благоприятных погодных условиях весны могут расцвести и дать урожай. Когда повреждена паренхима и проводящие пучки, то есть все основание, почки могут распустить цветы, но завязывания плодов не будет. Такой пустоцвет часто приходится наблюдать у вишни сорта Растунья и некоторых других сортов вишни и сливы, когда деревья хорошо цветут, а плодов завязывается очень и очень мало. При повреждении органов цветка почка совсем не распускается.
Если цветковые почки абрикоса часто страдают от зимних колебаний температуры, то ростовые почки и побеги довольно хорошо переносят такие перепады, если они не бывают очень резкими (более —25°С). Но следует помнить, что вегетативные части самарских сортов абрикоса (ростовые почки и побеги) без заметных повреждений переносят морозы до —37°С. Морозы в —39°С могут вызвать повреждение верхушек сильнорослых побегов, что соответствует зимостойкости распространенных сортов вишни и сливы. В суровые зимы 1968/69 и 1978/79 гг., когда в саду были сильно повреждены не только вишни и сливы, но и яблони, у абрикоса вымерзла только двух-трехлетняя древесина. Растения абрикоса обладают хорошей побеговосстановительной способностью, и за 2—3 года крона их довольно хорошо восстанавливается.