Заболевание проявляется только на луке первого года и редко на чесноке. Головня лука распространена в районах, где возделывается лук, и на индивидуальных огородах, способствующих развитию болезни из-за частого возобновления посевов чернушки на одной и той же почве.
Возбудитель — головневый гриб Urocystis cepulae Frost из класса базидиомицеты, подкласса телиомицеты, порядка Ustilaginales.
Заразное начало в виде головневых спор сохраняется в почве. Споры возбудителя заражают проростки чернушки. Наиболее восприимчивы всходы 3—16-дневного возраста, т. е. от прорастания семян до образования первого листа.
Первые признаки болезни проявляются на листьях вскоре после заражения в виде вытянутых в длину вздутий с сероватыми или черными полосками. Позднее такие же темные полосы образуются на чешуйках формирующихся луковичек. Полосы представлены скоплением головневых спор, которые сначала просвечивают через эпидермис, а затем разрывают его. Попавшие в почву споры могут сохраняться до 5— 6 лет и более.
Меры защиты. Соблюдение севооборота. Посев чернушки не должен возобновляться на прежнем месте ранее 5—6 лет. Дезинфекция зараженной почвы препаратом ТМТД или серой. Проращивание чернушки на заведомо здоровой почве и высадка затем в грунт рассадой.