Начало образования голштинской (голштинофризской) породы США и Канады относится к XVIII веку. Порода выведена путем улучшения черно-пестрого скота, завезенного переселенцами из Нидерландов. В создании современной породы участвовали и голландские коровы и быки.
В результате целенаправленной селекции в сочетании с обильным кормлением и продолжительным пастбищным содержанием сформировался массив скота, отличающийся высоким генетическим потенциалом молочной продуктивности, высокой энергией роста, большой живой массой, отлично выраженными молочными формами, эффективным использованием кормов, хорошей приспособленностью к машинному доению (в том числе и к двукратному), высокой устойчивостью к заболеваниям (в частности к маститу).
Это самый крупный скот среди других черно-пестрых пород. Живая масса коров колеблется от 650 до 700 кг, быков от 960 до 1200 кг. Телята при рождении имеют массу 38-47 кг.
Современная голштинская порода представляет собой животное с хорошо выраженным молочным экстерьером, клинообразной формы, сухой крепкой конституцией. Высота взрослых коров в холке в среднем 144 см. Порода в основном черно-пестрой масти с различным расположением черных и белых пятен. Встречаются животные и красно-пестрой масти.
Голштинская порода одна из самых высокоудойных. Коровы имеют удой 6500 -8000 кг молока и более жирностью 3,5-3,7%. В США в 11,4 тысяч хозяйств от каждой из 1,11 млн. коров получено от 8000 до 11500 кг молока и более. В ряде крупных стад размером 1000 — 1500 коров средний удой составляет 8000 — 9000 кг.
Коровам этой породы принадлежат все мировые рекорды по удою и выходу молочного жира. От коровы Убре Бланка за 365 дней 3-й лактации получили 27674 кг молока жирностью 3,8%. Среднесуточный удой равнялся 75,81 кг, а наивысший — 110,9 кг. Мировой рекорд пожизненной продуктивности установлен коровой № 289 (штат Калифорния). Она прожила 19,5 года и за 5535 дней лактации от нее надоили 211212 кг молока при выходе молочного жира 6543 кг. Голштинской породе принадлежит и мировой рекорд по содержанию жира в молоке. От коровы Бренвуд Ангие Марлин в возрасте 5 лет за 305 дней лактации надоили 9325 кг молока жирностью 6,9%.
Рекорд в США по молочной продуктивности в целом по стаду принадлежит семейной ферме Леккеркеркер, где от 297 коров при 3-кратном доении за год надоили по 12464 кг молока при выходе молочного жира 429,6 кг.
Голштинская порода в США получила массовое распространение (93%), практически скотоводство страны во всех климатических зонах в настоящее время переведено на монопороду. Она и определяет высокий уровень молочной продуктивности в стране в целом.
Благодаря своим высоким качествам голштинский скот получил мировую известность и широко используется во многих странах для совершенствования местных молочных пород, а также для чистопородного разведения. Голштинский скот завезен и в Беларусь, где используется для улучшения продуктивности и других хозяйственных полезных признаков черно-пестрого скота. Так, в племхозе «Ведрич» Гомельской области средний надой первотелок, завезенных из США, составил 6709 кг молока жирностью 3,58%, по 2-ой лактации соответственно 7670 кг и 3,63%.
Скрещивание коров черно-пестрой породы с голштинскими быками при высоком и среднем уровне кормления позволил получить животных, превышавших черно-пестрых сверстниц по удою за первую лактацию на 10 — 13%, по содержанию молочного жира — на 6 — 10%.