Гольян — маленькая непромысловая рыба из семейства карповых, имеющая удлиненное невысокое тело и рот, лишенный усиков.
Окраска гольяна пестрая. На боках тела расположены большие, но не резко очерченные темные пятна или поперечные полосы, иногда сливающиеся в темную продольную полосу.
В период размножения половозрелые рыбки временно приобретают очень красивый брачный наряд, который сильнее всего выражен у самцов. У них в это время ярко- красного цвета грудные, брюшные и анальные плавники, малиново-красное брюшко, бархатно-черное горло; углы рта окаймлены красной полоской, а свободные концы жаберной крышки и наружные лучи хвостового плавника окрашены в белый цвет. На голове вокруг орбит глаз вырастают роговые бугорки. После размножения брачный наряд исчезает.
Средняя длина тела гольяна 5—6 лет в озере Телецком 6 сантиметров и средний вес 2 грамма. Отдельные особи 9—10 лет достигают длины тела 8—9 сантиметров и веса 9—10 граммов.
В озере Телецком гольян предпочитает держаться приустьевых участков впадающих речек, в вершине Камгинского и Кыгинского заливов и в обширном мелководье у поселка Артыбаш (близ истока реки Бии).
Гольян в Телецком озере является порционно-нерестующей рыбой, откладывающей икру в несколько приемов, начиная с июня до средины августа. Наиболее дружный нерест происходит в первой половине июля. За весь нерестовый период самка выметывает около 1300—2000 икринок.
Будучи непромысловой рыбой, гольян конкурирует в питании с ценными промысловыми рыбами и их молодью, охотно лакомится икрой этих рыб, чем наносит прямой вред рыбным запасам озера. Однако сам он служит пищей всех хищных рыб озера. Особенно часто его поедает мелкая щука.
Гольяны, как и большинство рыб, подвержены разным заболеваниям. Гольян в озере Телецком часто болеет лигулезом и триэнофорозом. При лигулезе возбудителем болезни является лигула, или ремнец — крупных размеров ленточный червь, личиночная стадия которого паразитирует в полости тела различных, преимущественно карповых рыб, в том числе в полости тела гольяна. Половозрелого состояния ремнец может достичь только в кишечнике так называемого окончательного хозяина — рыбоядной птицы (чайки и т. д.), будучи заглоченным вместе со своим промежуточным хозяином — рыбой.
Промыслового значения гольян не имеет, хотя иногда в мелководных заливах скапливается в огромном количестве. Он хорошо ловится на удочку, крючок которой наживлен дождевым червем. Легко можно поймать гольянов в обыкновенную бутылку, во внутренневогнутом дне которой пробивается отверстие, горлышко затыкается пробкой, а для привлечения гольянов в бутылку помещаются хлебные корки. Бутылка опускается на веревке в мелководных участках, где концентрируется гольян. Удобно бутылку-ловушку опускать при помощи шеста, к которому она привязывается на 1,5—2-метровом шпагате.