Ботаническое описание. Горец перечный (водяной перец) — Polygonum hydropiper L. Относится к семейству Гречишные.
Однолетнее травянистое, растение до 70 см высотой. Стебель ветвистый, полый, к осени краснеющий. Листья очередные, при основании со стеблеобъемлющим раструбом, образовавшимся от срастания двух прилистников. Листья ланцетные, нижние — с короткими черешками, верхние — сидячие, гладкие, острые. Цветки зеленоватые или розоватые, собраны в редкие, прерывистые, длинные, тонкие, поникающие колосовидные соцветия. Цветет с конца июля до сентября. Плод — трехгранный темнокоричневый матовый орешек, сохраняющийся в околоцветнике. Плоды созревают в августе-сентябре. Свежие листья обладают жгучим вкусом, пропадающим при сушке. Лекарственным сырьем является трава.
Экология и ареал. Водяной перец растет по топким берегам рек, озер и прудов, по старицам и заболоченным местам, по сырым лугам; часто встречается как сорняк (по сырым полям и канавам). Горец перечный широко распространен по всей европейской части СССР, кроме Крайнего Севера. Обильно растет в лесной полосе, заходя в степную зону только по долинам рек, произрастает на Кавказе и в Средней Азии (в горных районах). В Сибири и на Дальнем Востоке встречается довольно часто, но не севернее 60 с. ш.
Применение. Как лекарственное растение водяной перец был известен еще древним грекам и римлянам в качестве средства, очищающего раны и разрушающего опухоли. В Китае с назапамятных времен его употребляют как острую приправу к еде и как наружное ранозаживляющее средство. В XVI в. его использовали как заменитель горчичников. Научный интерес к этому растению возник после того, как были обнаружены его кровоостанавливающие свойства. Фармакологическое действие обусловлено гликозидом полигопиперином, богатым витамином К и флавоновыми гликозидами, которые уплотняют стенки капилляров и уменьшают их хрупкость. Применяют препараты водяного перца при внутренних кровотечениях. Экстракт входит в состав противогеморроидальных свечей «Анастезол» и «Анузол».
Заготовка. Сырье (трава) собирают в конце лета, во время цветения, до покраснения стеблей, срезая растения без грубых приземных частей на высоте 10—20 см от поверхности почвы. На больших зарослях траву косят, предварительно выполов посторонние растения. Сушат сырье обычным способом, раскладывая его слоем 3—5 см и часто переворачивая. Срок годности сырья 2 года.
В качестве примесей в сырье часто попадают другие виды горца: 1) горец малый — Polygonum minus Huds. — мелкое растение, высотой до 30 см, с тонким прямостоячим соцветием (у водяного перца соцветие поникающее); раструб длиннореснитчатый в отличие от голого раструба горца перечного, как примесь встречается чаще всего и допускается стандартом в сырье до 5%; 2) горец почечуйный — Polygonum persicaria L.,— являющийся самостоятельным видом лекарственного сырья; 3) горец шероховатый — Polygonum scabrum Moench.— опушен грубыми волосками по всей пластинке листа, на нижней стороне листа точечные ямочки, соответствующие эпидермальным желёзкам; 4) торец земноводный — Polygonum amphibium L.— отличается от водяного перца крупными листьями, усаженными точечными желёзками и толстыми боковыми жилками.