Ботаническое описание. Горец змеиный (змеевик, раковые шейки) — Polygonum bistorta L. — относится к семейству Гречишные.
Многолетнее травянистое растение с толстым, косо растущим корневищем. Оно дважды изогнуто, как змея, и, кроме того, имеет складчутую поверхность. Отсюда народные названия «змеевик» и «раковые шейки». Стебель узловатый, неветвистый, высотой 50—80 см, несет несколько крупных длинночерешковых прикорневых листьев. Стеблевые листья мельче, на коротких черешках, с раструбами, объемлющими стебель. Листья продолговатые, с сердцевидным основанием, низбегающие в крылатый черешок. Цветки мелкие, розовые, с простым пятичленным околоцветником, собраны в плотное колосовидное соцветие длиной до 6 см. Цветет в мае — июне. Плод — трехгранный орешек коричневого цвета. Созревает в июне — июле.
Распространение. Горец змеиный растет по пойменным лугам вдоль рек, по заболоченным берегам озер, по сырым кустарниковым лугам и в изреженных лесах, образуя заросли.
Встречается в тундре и лесотундре европейской части СССР, Западной и Восточной Сибири. Ареал сплошной, вытянутый с востока на запад. Основные районы заготовок сосредоточены в северных и западных областях Украины, где имеются сравнительно большие запасы этого растения, а также в Белоруссии, Иркутской, Свердловской, Пермской и Вологодской областях РСФСР. Однако за последние 10 лет заготовки сильно сократились в связи с переэксплуатацией зарослей и осушением заболоченных лугов и лесов.
Применение. Лекарственным сырьем являются корневища, которые содержат дубильные вещества пирогалловой группы (до 25%), галловую и эллаговую кислоты, катехин, крахмал, аскорбиновую кислоту и оксалат кальция. Препараты горца змеиного обладают вяжущим свойством, малотоксичны, не оказывают побочного действия. Горец змеиный в качестве лечебного средства был предложен профессором Л. Ф. Ильиным еще в 1905 г. для замены импортной ратании. Однако в отечественную фармакопею включен только с VII выпуска. Змеевик применяется как вяжущее средство в форме отвара и жидкого экстракта при воспалении слизистых оболочек, острых и хронических заболеваниях кишечника. Сырье горца змеиного в сочетании с ольховыми шишками, лапчаткой, кровохлебкой и конским щавелем входит в состав желудочного чая.
Заготовка. Поскольку при сборе сырья (корневища) уничтожается все растение, заготовки на одних и тех же зарослях можно проводить не чаще одного раза в 8—10 лет. Урожайность сырья сильно варьирует в различных ценозах в зависимости от экологических условий. Корневища выкапывают осенью, отряхивают от земли, обрезают надземные части и тщательно очищают от остатков листьев и многочисленных корней. Сушку проводят в тепловых сушилках, так как в осеннее время при медленной сушке на воздухе корневища буреют и плесневеют. Сухое сырье не имеет запаха, сильно вяжущее на вкус, снаружи темно-бурое, на изломе буровато-розовое. Срок годности 6 лет.