Ботаническое описание и биологические особенности. Горицвет весенний (стародубка, черногорка, адонис) — Adonis vernalis L. — относится к семейству Лютиковые.
Многолетнее травянистое растение, высотой 20—50 см, с многоглавым корневищем, развивающим несколько ветвистых стеблей, у которых боковые побеги длиннее главного. Корневища короткие, темно-коричневые или почти черные, густо усажены черными блестящими корнями. Нижняя часть стеблей покрыта коричневыми с лиловым оттенком чешуями, в пазухах которых развиваются почки. Стебли густооблиственные. Листья сидячие, у основания полу-стеблеобъемлющие, очередные, голые, пальчаторассеченные на пять долей, из которых две нижние доли — перисто- рассеченные и более короткие, а остальные три — дважды перисторассеченные на узкие, линейные, шиловидно заостренные доли почти одинаковой длины. Цветки одиночные, крупные, расположены на верхушке стебля; венчик золотисто-желтый; чашелистики опушенные, с фиолетовым или коричневым оттенком; лепестков 15—20; тычинок и пестиков много. Плод сложный, состоит из многочисленных односемянных плодиков; внешне похож на яйцевидную шишку с сетчатой поверхностью и загнутым шиловидным носиком в верхней части — остатком стоблика. Созревшие плоды легко осыпаются.
Адонис зацветает ранней весной. В это время стебель короткий (10—15 см), затем он быстро растет и ветвится, достигая к моменту плодоношения длины 40 см. Заканчивается рост лишь к концу плодоношения, после чего стебли желтеют и отмирают. На следующий год побеги развиваются из почек, расположенных в пазухах чешуй у основания старых стеблей; до этого они в течение 2—3 лет развиваются под землей. Цветок формируется в почке за год до цветения.
В естественных условиях горицвет размножается только семенами, причем всхожесть их очень низкая. Растения семенного происхождения развиваются крайне медленно: от прорастания семени до образования крупного взрослого растения проходят десятки лет. Растение живет не менее ста лет. Лекарственным сырьем является трава.
Горицвет — светолюбивое растение степей, приспособленное к произрастанию на открытых местах. Встречается в разнотравных злаковых степях, на полянах, между кустарниками и по опушкам лесных колков. Образует заросли в лесостепной и северной части степной зоны. Растет на черноземных почвах, богатых известью.
Распространение. Горицвет распространен в средней и южной полосе европейской части РСФСР, на Украине, в Крыму и на Северном Кавказе, а также в степной части Сибири вплоть до Красноярска и в предгорной части Алтая. В настоящее время в европейской части ареала заросли горицвета почти уничтожены. Площади под ним ежегодно сокращаются в связи с распашкой, расширением лесопосадок и неправильной эксплуатацией зарослей: заготовку ведут на одних и тех же массивах в течение нескольких лет; растения срывают с основанием корневищ (т. е. вместе с почками возобновления) вместо срезки стеблей.
Горицвет весенний включен в «Красную книгу», так как только охрана его зарослей может предотвратить дальнейшее уничтожение дикорастущих массивов. Введение горицвета в культуру затруднено из-за сложности развития этого растения. Для сохранения зарослей необходимо ввести лицензионный режим заготовок в местах более частого произрастания и полностью запретить их на особо опасных участках, объявив их заказниками.
В настоящее время начаты работы по изучению однолетних видов горицвета.
Применение. Сырье содержит гликозиды — адонитоксин и адонитоксигенин, флавоновый гликозид — адонивернит и др., а также сапонины. Горицвет — одно из важнейших сердечных средств; применяется в хронических случаях, так как не обладает кумулятивным действием. Назначается в виде препарата «Адонизид»; сухой экстракт входит в состав таблеток «Адонис-бром».
Заготовка. Учитывая трехгодичный цикл развития почек возобновления, заготовку на одном и том же месте можно проводить не чаще одного раза в четыре года. При сборе стебли только срезают на высоте 7—10 см от поверхности почвы, чтобы не повредить почки, расположенные в пазухах чешуй у основания старых побегов. Необходимо оставлять нетронутыми наиболее сильные экземпляры для обсеменения.
Заготавливают сырье с конца цветения до начала осыпания плодов. Именно в это время в нем содержится максимальное количество действующих веществ. Собранную траву укладывают рыхлым слоем в открытую тару (ящики, плетеные корзины) и отправляют на сушку. Сушку проводят в сушилках при температуре 40—50°С или на открытом воздухе под навесами (при хорошей погоде) и на чердаках. После сушки сырье выдерживают 2—3 дня в разложенном виде, чтобы оно не было очень хрупким, а затем упаковывают в мешки или тюки по 25—50 кг, плотно спрессовывая. Траву горицвета хранят по списку Б. Срок хранения определяется активностью сырья, которая контролируется ежегодно.