В связи с переводом животноводства на промышленную основу, его концентрацией и специализацией проблема воспроизводства сельскохозяйственных животных приобретает особо важное значение.
В успешном решении ее большая роль принадлежит гормонам и их аналогам, оказывающим разностороннее влияние на все физиологические функции организма животных, включая функцию размножения.
У самок половые функции осуществляются циклично. Каждый половой цикл имеет две основные фазы. Первая — фолликулярная, подразделяющаяся на предтечку (проэструс), течку и охоту (эструс). Вторая фаза — лютеиновая, или диэструс. В ней различают метаэструс (послетечка), что соответствует короткому (1— 4 дня) послеовуляционному периоду, и диэструс — соответствует более продолжительному периоду, когда интенсивно функционирует желтое тело. Фолликулярная фаза полового цикла в основном регулируется фоллитропином и эстрогенами, а лютеиновая — лютропином и прогестероном. В регуляции половых циклов важная роль принадлежит центральной нервной системе, в частности гипоталамусу. С учетом соотношения нервных процессов, А. П. Студенцов и др. половой цикл самок подразделяют на стадии возбуждения (проэструс и эструс), торможения (метаэструс) и уравновешивания, или восстановления (диэструс).
Продолжительность половых циклов в среднем составляет у коров 21 день, у овец — 16—17, у свиней — 20—21 и у кобыл 20—22 дня. Отсчет дней полового цикла принято начинать с первого дня охоты.
Наряду с искусственным осеменением, в животноводстве применяются такие биотехнические методы как стимуляция овуляций, трансплантация яйцеклеток, ранняя диагностика беременности, синхронизация родов, добавление оцитоцина в сперму производителей (хряков) и др., которые во многом базируются на основе и с учетом физиологической роли гормонов в животном организме. Важными вопросами в деле воспроизведения животных, которые могут успешно решаться на основе воздействия гормональными препаратами, являются снижение внутриутробной гибели плодов, сокращение сроков беременности с целью направленного учащения воспроизводительных циклов, сохранение молодняка и повышение его неспецифической резистентности, ускорение роста и полового созревания самок, прогнозирование продуктивности по гормональным показателям и т. д. Применение синхронизации половых циклов у животных позволяет планировать и более рационально в сжатые сроки проводить искусственное осеменение при меньших затратах труда и средств. При этом создаются оптимальные условия для содержания, роста и развития одновозрастного молодняка, а также для последующего комплектования производственных групп животных на промышленных комплексах по доращиванию и откорму скота, по выращиванию нетелей и т. д.
Следовательно, правильное решение вопросов управления функцией размножения сельскохозяйственных животных позволяет интенсифицировать и коренным образом улучшить технологию воспроизводства. Решение этой задачи во многом предопределяет возможности дальнейшего увеличения производства продуктов животноводства на промышленной основе в соответствии с решениями XXVI съезда КПСС и с учетом требований Постановления ЦК КПСС «О дальнейшем развитии, специализации и концентрации сельскохозяйственного производства на базе межхозяйственной кооперации и агропромышленной интеграции» (1976).
К числу гормонов и их синтетических аналогов, стимулирующих и регулирующих половые функции организма животных, относятся гормоны гипоталамуса (рилизинг-гормоны), гонадотропины, эстрогены, гестагены, простагландины. В последние годы для регуляции половой функции животных применяют синтетические аналоги гестагенов — ацетат мегестрола (АМГ), меленгестрол-ацетат (МГА), метилацетат прогестерона (МАП), хлормадинонацетат (КАП), кронолон и др. Испытываются на пригодность для применения такие гестагенные препараты, как ацетат оксипрогестерона, 17а-метилпрогестерон, 17а-ацетат мепрегенола (амол), диацетат мепрегенола (МПД), хлорсуперлютин и другие стероиды. В числе препаратов, рекомендуемых для регуляции половых циклов, важное место принадлежит простагландинам.