Кроме Австралии, горные ледники существуют на всех континентах, даже в экваториальных районах Африки и Южной Америки.
Однако никакие горные ледники не могут сравниться по величине и разнообразию с ледниками, лежащими на большом полукруге горных цепей, окаймляющих Аляскинский залив. Некоторые хребты этой огромной дуги покрыты массой льда, но своего полного великолепия ледники достигают в месте, где упирающиеся в облака горы Св. Ильи почти блокируют перешеек узкой оконечности южной Аляски, прижимая его к морю.
Вокруг горы Логан и ее соседки — горы Св. Ильи, превосходящих своей высотой даже Гималаи, теснится несколько самых больших горных ледников на Земле. Ледник Хаббард, самый, по-видимому, длинный из всех, протянулся почти на 145 км. Ледник Логан, который питается из одного источника с ледником Хаббард, имеет длину около 120 км.
Покров, образованный переплетениями ледяных полей и долинных ледников и наброшенный на западное протяжение этой горной цепи, Чугачские горы, простирается на 400 км. Льда здесь так много, что он целиком покрывает огромные участки на многих горных вершинах, иногда взбираясь на самые высокие из них. Языки льда текут через сотни долин, сходясь и расходясь, извиваясь и изгибаясь, выбрасываясь из висячих долин в виде колоссальных замерзших водопадов. Кажется, что вся местность попала в огромную паутину из льда. Многие потоки льда спускаются в верховье долины Юкона. На южном фланге горной цепи несколько потоков льда стекает на узкую прибрежную равнину, где, распластываясь в виде широких, почти плоских ледяных шапок, образует предгорные ледники. Другие потоки продолжают двигаться к побережью и, сливаясь, входят в море, обрываясь к воде внушительными ледяными «скалами» высотой 60—90 м.
Маляспина, один из двух предгорных ледников у вершины узкой южной оконечности Аляски, достигает 65 км в ширину и простирается по всей прибрежной равнине, ширина которой здесь составляет 45 км. Толщина этой огромной массы льда в ее центральной части достигает 600 м и даже больше. Края ледника покрыты слоем морены и почвы, на котором приютился лес из хемлока и ситхинской ели. На этом участке леса шириной 1,5 км встречаются столетние деревья высотой до 22 м. Толщина ледника здесь равна 15—45 м.
Как раз в лабиринте этих оледенелых прибрежных хребтов топографам пришлось прокладывать линию международной границы между Канадой и Аляской. Линия идет на север от реки Стикин на протяжении 725 км, в большей своей части через лед. Отдельные скалистые вершины, торчащие надо льдом, служат единственными постоянными ориентирами, при помощи которых можно определить направление границы.
На всех хребтах, которые огромными массами громоздятся на побережье Аляскинского залива, так же как в Аляскинской горной цепи, лежащей за береговыми горами, есть большие ледяные потоки. На южном склоне горы Мак-Кинли находится длинный (72 км или более) ледник Кахиетна. 11 притоков питают ледник Блэк Рэпидз (длина его 43 км). По сравнению со многими другими ледниками южной Аляски он представляет собой ледник только средней величины.
На этой суровой земле есть сотни, если не тысячи, маленьких ледников и немало больших, которые пока еще остаются безымянными. Некоторые из них обнаружены только с воздуха. Но тем не менее ледники наделялись именами очень активно. Некоторые, как, например, Блэк Рэпидз (Черные стремнины), получили свое название по характерным чертам ландшафта, другие — по отличительным особенностям, свойственным им самим (Каскадный, Серповидный).
Многие ледники носят имена людей. В названиях этих потоков льда представлены имена ученых, исследователей, членов королевских семейств Европы, людей, финансировавших экспедиции, лейтенантов и генералов, шахтеров и старожилов Аляски. Вдоль и вблизи Колледж-фьорда ледники носят необычные названия. Из находящихся здесь 23 ледников 21 носит имена колледжей Соединенных Штатов и только 2 ледника названы в честь двух прежних президентов Гарвардского университета.
В 1794 году капитан Джордж Ванкувер, идя на корабле вдоль берега Аляскинского залива, осмотрел и описал несколько прибрежных ледников в районе Глейшер-Бей (Ледникового залива). Однако обширными исследованиями и нанесением на карты ледников Аляски ученые начали заниматься только спустя почти 100 лет. Экскурсии на пароходах к некоторым береговым ледникам в окрестностях Джуно стали проводиться еще до 1900 года, и с тех пор они привлекают множество туристов. Ледник Менденхолл, один из величайших ледяных потоков в узкой южной оконечности Аляски, находится всего в 6,5 км по дороге от аэропорта в Джуно. Между прочим, он получил сомнительную известность благодаря тому, что кусок его льда был доставлен из Джуно в Нью-Йорк самолетом Панамериканской авиалинии для коктейля, который подавали на обеде членам Клуба исследователей в 1951 году.
Еще одна, но гораздо менее изученная группа больших и живописных ледников лежит на противоположном конце Американского континента — в южных Андах, между Чили и Аргентиной. Здесь климатические условия и формы рельефа подобны тем, какие характерны для юго-восточной Аляски. Господствующие ветры, дующие с теплых морей на берег, наталкиваясь на горные цепи в довольно высоких широтах, питают своей влагой множество больших ледяных полей и долинных ледников. Некоторые самые длинные ледники стекают по восточной стороне горной цепи в район озер в Аргентине, который лежит между горами и пампасами.
Малоизвестные ледники на чилийском склоне хребта занимают суровый ненаселенный район, разбитый на множество небольших участков лабиринтом крутобережных, соединяющихся между собой фьордов. Некоторые ледники доходят до моря, а из прибрежных ледников мира ледник Сан-Рафаэль, находящийся на 47° южной широты (что соответствует широте северной части штата Мэн), расположен ближе всех к экватору.
Самые известные и наиболее часто посещаемые ледники находятся в Альпах, которые раскинулись в виде большой дуги на север от франко-итальянской Ривьеры через Швейцарию, вокруг северной Италии и по Австрии. Между горным массивом Монблана на франко-итальянской границе и Грос-Глокнером в Австрии расположены тысячи ледников — от самых незначительных по величине до Большого Алечского ледника, длина которого превышает 27 км. Долина Роны в верхнем течении реки разделяет два величайших и наиболее важных ледниковых района. Это Бернские Альпы в Швейцарии и Монблан — Пеннинские Альпы — в Швейцарии, Франции и Италии. Здесь вздымаются такие вершины, образованные ледниками, как Маттерхорн, Дан-Бланш, Монте-Роза и Дом — в Пеннинских Альпах и Юнгфрау, Финстераархорн, Алечхорн и Эйгер — в Бернских Альпах.
Люди уже давно живут около ледников в Норвегии и Исландии, но впервые изучение ледников было поставлено на научную основу в Альпах. Хотя описания ледников и работы, в которых делались попытки объяснить их поведение, появились еще в XVIII веке, настоящие исследования ледников начались только после 1800 года. Для наблюдений над процессом превращения снега в лед в швейцарских и французских ледниках стали пробивать туннели (один был проложен еще в 1791 году). Вблизи ледников построены хорошо оборудованные лаборатории для изучения снега, лавин и ледников. Среди этих центров гляциологических исследований наиболее важным является Исследовательский институт Юнгфрауиох, расположенный высоко в Бернских Альпах у истоков Большого Алечского ледника. Здесь, в окружении величественных гор, несколько ведущих гляциологов мира изучают свойства снега, фирна и ледникового льда как в естественных, так и в искусственно создаваемых условиях.
В 800 км восточнее Альп находится изолированный, почти безжизненный горный район. В него вдаются Афганистан, Советский Союз, провинция Китая Синьцзянь, Индия и Пакистан. Несколько высочайших в мире горных хребтов, расходясь из этого района, образуют увенчанный льдом евразиатский массив — топографическую вершину мира. В центре массива — Памир и Каракорум; на запад простирается Гиндукуш; на северо-восток — Тянь-Шань; на востоке расположены Куньлунь и Гималаи, словно гигантские клещи сжимающие высокое нагорье Тибета.
В этих широко раскинутых хребтах среди цирков и висячих долин запрятано огромное число ледников — больше, чем во всей Аляске. Снега выпадает здесь много, особенно в Гималаях и Каракоруме, на которые с Аравийского моря дуют влажные муссоны, беспрепятственно проносящиеся через широкую долину Инда. Почти весь снег выпадает летом, так как зимой муссоны дуют в обратном направлении — с холодного, сухого материка к морю — и не приносят влагу, а поглощают ее.
Высочайшие горные вершины — Эверест, К-2, Канченджунга, Макалу, Дхаулагири, Манаслу и сотни других — окружены ледниками. В окрестностях Эвереста многие ледяные потоки достигают 13—25 км в длину. За полторы тысячи километров отсюда, в северо-западном конце Гималаев и в смежных с ними горах Каракорум, есть и более длинные ледники. Еще дальше, на северо-запад от места соединения с Гиндукушем, на Памире лежит огромный ледник Федченко, который питается льдом 25 притоков; это самый большой долинный ледник в Азии и самый длинный (77 км) в мире. В его верховьях толщина льда равна почти 900 м.
Называя ледник Федченко самым длинным в мире, автор противоречит себе, так как ранее указал более длинные ледники Аляски — Хаббард и Логан. В ледник Федченко непосредственно впадает 42 потока, а не 25.