Наиболее характерным внешним выражением сложных процессов движения земной коры является образование гор, горных хребтов и горных стран.
Горообразование связано с поднятием отдельных участков земной коры.
Вместе с тем на участках различной «жёсткости» оно протекает по-разному. В областях развития мощных толщ осадков, ещё не подвергавшихся складкообразованию и, следовательно, не утерявших способность к пластическим деформациям, сперва происходит образование складок, а затем воздымание всего сложного складчатого комплекса. Возникает громадная выпуклость антиклинального типа (антиклинорий), которая впоследствии, будучи расчленённой деятельностью рек, превращается в горную страну. Создание антиклинория сопровождается растяжением земной коры, возникновением сбросовых трещин, секущих складчатые структуры, и перемещением отдельных глыб антиклинория друг относительно друга.
В областях, уже подвергавшихся складчатости в прошлые периоды своей истории и, стало быть, уплотнённых, утерявших в значительной мере возможность пластически реагировать на приложение тектонических усилий, поднятие земной коры и образование гор совершается без нового складкообразования, с господствующим развитием сбросовых дислокаций.
Эти два случая наиболее характерны и отвечают двум главным типам горных стран: типу складчатых гор (Альпы, Кавказ, Кордильеры, Анды и др). и типу глыбовых гор (Тянь-Шань, Алтай и др.).
Подобно тому как горы на Земле свидетельствуют о поднятиях земной коры, равнины свидетельствуют об опусканиях. Чередование выпуклостей и впадин наблюдается и на дне океана, — следовательно, и оно затронуто колебательными движениями. Так как между геологическими структурами и характером рельефа существует самая тесная связь, то подводные плато и котловины говорят о погруженных платформенных структурах, подводные хребты — о затопленных горных странах. Глубоководные океанические впадины рассматриваются как части современных геосинклинальных областей