У всех подготовленных семян обязательно должно проверяться качество.
Следует иметь в виду, что для посева разрешается использовать только семена, соответствующие требованиям государственных стандартов. В зависимости от размера конкретной партии качество семян определяется по результатам одной или нескольких проб, которые выделяются по специальной методике и анализируются в Государственных семенных инспекциях. Под партией понимается любое количество однородных по качеству семян, которые занумерованы и удостоверены одним документом. Большие партии семян разрешается разделять на контрольные единицы, от каждой из которых отбирается одна средняя проба. Для большинства зерновых культур контрольная единица составляет 60 т, а для трав — 10 т. Для лабораторного анализа из объединенной пробы семян выделяется средняя, представляющая собой совокупность точечных, которые отбираются от партии или контрольной единицы. Точечная проба отбирается от партии за один прием из одного места.
В зависимости от величины семян той или иной культуры масса средней пробы может изменяться очень значительно, для большинства хлебных злаков она составляет 1000 г, а для мелко-семянных видов — 100 или 50 г. Ее рекомендуется отбирать от тех партий семян, которые подготовлены к посеву (очищены, отсортированы, просушены, взвешены, занумерованы и снабжены специальными этикетками). Средняя проба в трех экземплярах получается из объединенной методом квартования. В первой из них определяется чистота, энергия прорастания, всхожесть, жизнеспособность, подлинность и масса 1000 семян (она помещается с этикеткой в чистый мешочек и пломбируется). Во второй анализируется влажность и зараженность амбарными вредителями (она насыпается в чистую сухую стеклянную бутылку с этикеткой), в третьей — зараженность семян болезнями в бумажном пакете. Средняя проба для определения качества семян отбирается агрономами хозяйств, научных учреждений, заготовительных и других организаций, которые прошли специальную подготовку в Государственной семенной инспекции, при участии ответственного представителя конкретного хозяйства любой формы собственности. Это оформляется специальным актом (в двух экземплярах), один из которых остаётся в хозяйстве, а второй вместе с образцом отправляется в Государственную семенную инспекцию.
В 2005 году принят новый ГОСТ Р 52325-2005 «Семена сельскохозяйственных растений. Сортовые и посевные качества. Общие технические условия».
В качестве примера приводятся сортовые и посевные качества семян основных зерновых, зернобобовых и технических культур. В нем в зависимости от этапа воспроизводства сортов сельскохозяйственных растений определяются следующие категории семян: оригинальные; элитные и репродукционные. Оригинальными являются семена сельскохозяйственных растений, произведенные оригинатором сорта или уполномоченным им лицом. Элитными считаются семена, которые получены от оригинальных и соответствуют требованиям государственных стандартов и иных нормативных документов в области семеноводства. К репродукционным относятся семена сельскохозяйственных растений последующих после элиты поколений. Продолжительность репродуцирования ограничена, для большинства полевых культур она не превышает 5 лет. Репродукционными являются и гибридные семена первого поколения. В новый ГОСТ включены все полевые культуры (зерновые, зернобобовые, технические и кормовые).
Полевые культуры, включенные в новый стандарт (ГОСТ Р 52325-2005)
| №№ п/п | Название культур |
| 1 | зерновые культуры
гречиха, овес, просо, пшеница и полба, рис, рожь, сорго (все виды), тритикале, ячмень |
| 2 | зернобобовые культуры
бобы кормовые, вика мохнатая, паннонская и посевная, горох посевной и полевой (пелюшка), люпин белый, желтый и узколистный, нут, фасоль обыкновенная, чечевица пищевая, чина посевная. |
| 3 | технические культуры
анис обыкновенный, арахис, горчица сарептская и белая, клещевина, конопля, кориандр, кунжут, лен-долгунец и масличный, рапс и сурепица озимые и яровые, рыжик, сафлор, соя, табак и махорка, тмин, фенхель, цикорий, шалфей мускатный. |
| 4 | многолетние бобовые травы
вика мышиная, галега восточная, донник белый, душистый и желтый, клевер ползучий, гибридный, луговой и сходный, люцерна желтая, синяя и изменчивая, люпин многолистный, лядвенец рогатый и топяной, эспарцет виколистый, закавказский и песчаный, чина луговая и лесная, язвенник обыкновенный. |
| 5 | многолетние злаковые травы
бекмания обыкновенная, бескильница расставленная, двукисточник тростниковый, ежа сборная, житняк гребневидный, сибирский и узколистный, кострец безостый и прямой, лисохвост вздутый, луговой и тростниковый, ломкоколосник ситниковый, мятлик луговой, болотный и обыкновенный, овсяница бороздчатая, овечья, красная, луговая и тростниковая, полевица гигантская и побегоносная, пырей бескорневищный, ползучий и сизый, пырейник волокнистый, сибирский и даурский, райграс пастбищный, регнерия, рожь многолетняя, тимофеевка луговая. |
| 6 | однолетние кормовые и медоносные травы
донник белый, змееголовник, клевер пунцовый и опрокинутый, леспедица двухцветная, люцерна хмелевидная, могар, мятлик однолетний, огуречная трава, пажитник сенной, пайза, перко, просо африканское и кормовое, райграс однолетний, редька масличная, сераделла посевная, суданская трава, сорго-суданковые гибриды, фацелия, чумиза. |
Качество семян проверяется всеми Государственными семенными инспекциями по единым стандартным методам. К посевным качествам относятся следующие показатели: чистота, всхожесть и энергия прорастания, посевная годность, сила роста и жизнеспособность, влажность, масса 1000 семян, зараженность болезнями и вредителями. Предназначенные для посева семена должны соответствовать высоким сортовым и посевным качествам. Одним из главных критериев определения их посевной годности считается чистота, под которой понимается содержание в пробе основной культуры (в процентах по массе). Чем более чистые семена, тем меньше их требуется для посева. Кроме того, чистые семена лучше сохраняют свои биологические признаки — долговечность и всхожесть. Если в образце есть семена карантинных сорняков, то такая партия не может использоваться для посева. Лабораторная всхожесть характеризует количество нормально проросших семян в пробе (в %). Она определяется с помощью проращивания их в оптимальных условиях в течение специально установленного срока (для большинства полевых культур обычно 7-8 суток). Вместе со всхожестью проверяется также энергия прорастания, под которой понимается процент нормально проросших семян за более короткий срок (примерно 3-4 суток). Она характеризует способность семян давать в полевых условиях дружные и ровные всходы. Некондиционные по всхожести семена запрещается высевать, потому что они способствуют получению изреженных всходов и низкой урожайности.
Важным показателем качества семян считается также сила роста, под которой понимается способность ростков пробиваться через определенный слой песка или почвы (3-5 см). За счёт этого моделируются условия, максимально приближенные к полевым, так как на пути проростков создается препятствие, которое они должны преодолеть. Этот показатель выражается количеством здоровых ростков (в %), которые появились на поверхности на десятые сутки, а также их массой в расчете на 100 штук (в граммах). Если требуется срочно установить качество семян и причины их низкой всхожести, то определяется жизнеспособность, то есть содержание в пробе числа живых зерен (в %). Эти данные обычно требуются при оценке качества свежеубранных семян озимых культур, когда ко времени посева послеуборочное дозревание у них еще не закончилось. Для определения этого показателя можно использовать также различные красители (тетразол, индигокармин, кислый фуксин и т. д.), а для клевера лугового и люцерны посевной очень наглядным считается метод набухания. Под влиянием раствора тетразола (0,5%) живые клетки зародышей окрашиваются в красный цвет, а в растворах индигокармина (0,1%) или кислого фуксина (0,1%) мертвые клетки становятся синими.
Влажность считается одним из важнейших показателей качества семян, потому что от неё в основном зависит их сохранность. Дело в том, что при повышенной влажности усиливается дыхание и поднимается температура семян, что приводит к самосогреванию и снижению всхожести. Кроме того, в морозные дни влажные семена тоже могут потерять всхожесть. В соответствии со стандартом для зерновых и зернобобовых культур кондиционная (базисная) влажность несколько изменяется в различных зонах страны. В теплых и сухих регионах (Северный Кавказ, Поволжье, Юго-Восток и др.) она должна составлять около 14%, для северо-западных, северных и восточных областей — 15—16%. Для кондиционных семян масличных культур допускается еще меньшее содержание влаги (горчица — 12%, подсолнечник и рапс — 10%, кунжут — 9%). Следует всегда помнить, что только сухие семена хорошо сохраняют всхожесть при любой погоде.
Для кукурузы и подсолнечника, которые выращиваются в производстве в основном гибридными семенами, разработаны отдельные стандарты.
Величина семян и степень обеспеченности зародышей питательными веществами характеризуется с помощью массы 1000 штук. У кондиционных семян она определяется в воздушно-сухом состоянии или при одинаковой их влажности (например, 14%), что даёт возможность сравнивать разные образцы между собой. Иногда этот показатель пересчитывается на абсолютно сухое вещество (абсолютная масса). Масса 1000 семян на практике часто используется для пересчета норм высева — из числовой (млн шт./га) в весовую (кг/га) и наоборот. Кроме того, перед посевом семена обязательно должны проверяться на наличие опасных болезней и вредителей, потому что они причиняют большой ущерб урожаю. Если они обнаруживаются, то принимаются дополнительные меры по обеззараживанию семян, а в некоторых случаях их запрещается высевать. Посевная годность семян (в %) рассчитывается по их чистоте и всхожести, для чего эти показатели перемножаются между собой. Она используется для уточнения норм высева.