Каковы границы распространения организмов в верхних слоях атмосферы, установить трудно. Токи воздуха могут поднимать мелких животных и микроорганизмы на большую высоту.
Тли были обнаружены в воздухе на высоте 8200 м. С помощью шаров-зондов споры бактерий и плесневых грибков были найдены на высоте 33 км. Конечно, в высоких слоях атмосферы эти организмы постоянно не живут: они там не могут питаться и размножаться и находятся временно в пассивном состоянии. Но они сохраняются живыми.
Итак, пониженное давление (если не принимать во внимание недостаток кислорода) на низшие формы жизни не оказывает существенного влияния. Для высших же животных — млекопитающих и человека — оно опасно: даже небольшое понижение давления вызывает так называемую кессонную болезнь.
Высокое давление тоже не препятствует низшим формам жизни. В глубинах океана до 10 км, в нефтяных пластах, где давление достигает свыше 1000 атмосфер, еще есть живые существа.
В экспериментальных условиях клетки и организмы выдерживают гидростатическое давление в 200—300 и более атмосфер. Это объясняется тем, что вода, составляющая главную массу протоплазмы, слабо сжимается с увеличением давления. Интересно, что некоторые виды бактерий росли при давлении 600 атмосфер, но только если температура достигала 40°; при более низкой температуре они могли расти только в условиях меньшего давления.