Это растение считается важнейшей крупяной культурой, потому что отличается хорошими вкусовыми качествами, легкой усвояемостью и используется в качестве диетического продукта.
В гречневой крупе много переваримых белков, углеводов и зольных веществ, в том числе фосфора, кальция и железа. Химический состав необрушенных плодов следующий (в %): вода — 12,8; белок — 10 — 16; жир — 1,8-2,7; БЭВ — 6062; клетчатка — 13,3; зола — 2,1. В гречневой крупе содержится 9% полноценного белка, много аминокислот (в том числе лизин и аргинин), витаминов — В1 (тиамин), В2 и Р (рутин). Гречневая мука не используется в хлебопечении, но пригодна для приготовления блинов, лепешек и печенья. Лузга может использоваться в качестве органического удобрения, а также для подстилки животным. Солома по кормовому достоинству приближается к яровым злаковым культурам, но избыток ее в рационе животных вызывает различные заболевания. Зола соломы и лузги, которая содержит до 35-40% окиси калия, может применяться для получения поташа. Так как гречиха имеет короткий период вегетации, то часто используется для пересева погибших озимых и ранних яровых культур, а также в качестве сидерата. Кроме того, она является ценным медоносом.
Родиной этой культуры считаются горные районы Китая и Индии. В Европу она попала в XV в., а в России появилась еще раньше (XIII в.). В основном посевные площади ее находятся в Европе, в небольшом количества она выращивается также в Китае, Индии, Японии, Канаде, США. В конце XX в. под гречихой было занято в мире около 4,0 млн га (0,6% от общей посевной площади зерновых культур). Валовой сбор был 4 млн т. (0,2% от общего производства зерна). Урожайность составляла примерно 1,0 т/га, то есть на 2,0 т/га ниже по сравнению со средней урожайностью для всех зерновых культур. В начале XXI в. под гречихой было занято в России около 1,0 млн га (2,2% от общей посевной площади зерновых культур). Валовой сбор был 0,5 млн т. (0,6% от общего производства зерна). Урожайность этой культуры составила 0,6 т/га, то есть на 1,3 т/га ниже по сравнению со средней урожайностью всех зерновых культур. Основные регионы возделывания — Нечерноземная зона, Центральное Черноземье, Поволжье, Западная и Восточная Сибирь, Дальний Восток. На юге и юго-востоке эту культуру почти не сеют, потому что здесь она страдает от засухи и жары. Она отличается невысокой и нестабильной урожайностью по сравнению с другими зерновыми культурами. По мере перехода к рыночной экономике она становится более прибыльной, и посевы ее расширяются.