Грибы относятся к числу немногих продуктов, в создании которых принимает участие только природа. А сбор грибов является одним из способов рационального использования богатств природных ресурсов.
Во всем мире насчитываются около 7000 видов шляпочных грибов. В пределах Советского Союза их произрастает до 3000 видов, в Сибири, по далеко не полным данным, их насчитывают около 1000 видов, из них съедобны более 200 видов. Однако население использует в своих сборах только 20—25 видов этих ценных даров природы. А централизованно заготовляют еще меньше, видов 5—6. Главный вес в заготовках грибов занимают белые, маслята, грузди, моховики, волнушки, рыжики, опята и лисички. Население Сибири, да и в целом Советского Союза очень мало использует грибные ресурсы. В других странах эти богатства леса используют более продуктивно. Например, в Румынии на каждую тысячу гектаров лесного фонда собирается 1,03 тонны грибов, в Венгрии 0,2, в Чехословакии 0,16, в Польше 0,9, а в СССР — 0,02 тонны.
В действительности же в наших лесах, по подсчетам специалистов, ежегодно созревает пять миллионов тонн грибов. Это огромный урожай! Но, к сожалению, большая его часть оставляется в лесах, заготовляется грибов очень незначительное количество. Редко кто знает все съедобные виды грибов. Оно и понятно, ведь их более двухсот видов. Вот какое богатство!
По многообразию видов съедобных грибов и их наличию в наших лесах с СССР не может сравниться ни одно государство мира.
Съедобные грибы в нашей стране распространены повсеместно. Даже на Новой Земле, Шпицбергене, острове Врангеля, на Командорских и Новосибирских островах растут сыроежки, сморчки, подберезовики. В полярной лесотундре, среди карликовых березок вырастает великан — красный полярный гриб (иначе — подосиновик). Разнообразен видовой состав грибов в центральных и северных областях европейской части СССР, в Белоруссии и на Украине. Съедобные грибы обнаружены и в высокогорной зоне Чукотки, Камчатки, Саян, Алтая и Памира. Много их в Средней Азии.
Особенно богаты грибами леса Западной, Восточной Сибири и Дальнего Востока. В борах Якутии растут превосходные боровики и рыжики. Но особенно славятся своими качествами грузди и рыжики, растущие в Иркутской области. Они растут обычно семьями, в засолке ядреные и ароматные. А белые грибы лучше всего в лесах Западной Сибири.
В последние годы все больше появляется любителей третьей охоты — сбора грибов. Очень хорошо, что все больше людей тянет в леса, на луга, в поле. Недаром великий русский писатель Л. Н. Толстой говорил: «Какое счастье быть с природой». Перед глазами человека открываются манящие дали, дремучие хвойные леса, светлоствольные березовые колки. Любителя природы ожидают интересные находки, грибные диковины.