Наблюдая явления природы, люди древних исторических времен видели в них проявление могущества богов.
Так, древние египтяне поклонялись реке Нил под именем бога Хапи, трепетали перед жестоким богом пустыни Тифоном, который иссушал жарким ветром их поля, и любили солнечного бога Озириса. Различные египетские города чтили одни и те же явления природы под разными именами богов.
Олицетворением сил природы были и боги древних греков, римлян и наших предков. Так, например, Перун у славян, Зевс у греков и Юпитер у римлян были богами молнии и грома.
Но современное человечество не склонно уже видеть в явлениях природы, как бы разрушительны они ни были, проявления мощи каких-то «богов». Оно верит в свои собственные силы и нередко успешно борется с грозными явлениями природы.
Бури и ураганы, землетрясения и вулканические извержения, конечно, приносят и в наше время немало бед. Но ученые уже знают причину этих явлений и могут предсказывать их. А инженеры, пользуясь современной могучей техникой, часто могут предохранить жизнь и жилища людей от последствий стихийных явлений.
Ярким примером борьбы человека со стихией может служить спасение города Хило на Гавайских островах от угрожавшего ему потока огненно-жидкой лавы.
Однажды из гигантского вулкана Мауна-Лоа началось излияние лавы через край его кратера. Лавовый поток по склону вулкана направился долиной в сторону города Хило, лежащего у подножия вулкана. Поток имел в ширину около 60 метров и угрожал гибелью городу. Лава двигалась медленно, покрываясь сверху твердой корой. Внутри естественного туннеля, образованного этой корой, она уже не охлаждалась и постепенно подвигалась к городу.
Тогда было созвано совещание из военных и ученых, занимавшихся на острове наблюдением вулкана, чтобы придумать меры к спасению города. И совещание нашло способ изменить направление, потока лавы.
Было решено разрушить верхнюю часть туннеля, дававшего направление лавовому потоку, с помощью бомб. По распоряжению военных властей аэропланы-бомбовозы один за другим вылетали к месту, где начинался туннель и сбрасывали крупные бомбы. Оказалось достаточным сбросить 6 тонн бомб, чтобы разрушить начало туннеля и заставить лаву избрать другое направление, не угрожавшее городу Хило.
Так удалось спасти целый город даже от такой стихии, как вулканическое извержение.