Идиоадаптации, как указывалось, не связаны с повышением организации и носят характер приспособлений к частным условиям среды. Идиоадаптации так же, как и ароморфозы, являются путем эволюции, который обеспечивает процветание группы, однако характер идиоадаптаций совершенно иной. Общего повышения организации здесь нет, хотя отдельные органы могут достичь высокого совершенства в смысле их приспособительных функций. Однако, при идиоадаптивной эволюции приспособления, как правило, не имеют характера приспособлений универсального значения, а напротив, соответствуют определенным частным экологическим условиям.
Таким образом, различные приспособления (как у животных, так и у растений), являются идиоадаптациями. Сюда принадлежат, например, приспособления и особенности строения различных жизненных форм — гидробионтов, амфибионтов, хтонобионтов, явления криптической, апосематической окраски, мимикрии, приспособления энтомофильных, орнитофильных и териофильных цветов и т. п.
Идиоадаптивная эволюция наиболее характерна. Это и понятно, так как именно через ее посредство достигается экологическая дивергенция или иначе — адаптивная радиация (термин Осборна), а следовательно, и конечное осуществление закона Дарвина о наибольшей сумме жизни при наибольшем многообразии.
А. Н. Северцов указывал на то, что идиоадаптации могут иметь разный характер, по степени их специализации. Шмальгаузен (1939—1940) ввиду этого диференцировал более широкое понятие идиоадаптаций на два типа: алломорфозы и теломорфозы.
Алломорфозами следует называть адаптации, не имеющие характера узкой специализации, или упрощения. Сюда относятся вышеприведенные примеры идиоадаптаций.
Алломорфозы имеют огромное значение в эволюции, так как они не закрывают возможностей к широким адаптивным преобразованиям. В условиях алломорфной организации органы сохраняют эластичную мультифункциональность и позволяют организмам эволюировать и в направлении частичного завоевания новой среды, чему можно привести большое количество примеров. Маленькая тропическая рыба Periophthalmus koelreuteri способна выпрыгивать из воды и ловить мелких насекомых на берегу, оставаясь часами вне воды. Глаза ее приподняты над лбом на подобие перископа, а грудные плавники мускулисты, и используются на суше, как органы прыгания. Кожа структурно напоминает кожу амфибий и служит дополнительным органом дыхания. Внешне облик этой рыбки напоминает амфибию. Такие примеры широкой алломорфной эвриадаптивности — обычнейшее явление. В условиях алломорфной организации органы сохраняют, как сказано, эластичную мультифункциональность, и следовательно, выходы к многообразным филогенетическим преобразованиям органов вплоть до возникновения новых ароморфных признаков. Так, класс птиц, несомненно, возник из группы рептилий — псевдозухий, обладавших алломорфной организацией. Они лазали и прыгали по ветвям деревьев. От прыганья легко представить себе переход к планированию, а от последнего — к полету, сперва несовершенному, как у археоптерикса и археорниса, в конечном счете — к полету, связанному с организацией настоящих авиабионтов — современных птиц.
Органы предков птиц, в условиях не слишком специальной организации, сохранили значительную мультифункциональность, гибкость функций. В этих условиях ароморфозы, свойственные птицам — четырехкамерное сердце, теплокровность и связанный с ней перьевой покров, высокое развитие мозга и органов зрения, совершенное строение крыла и т. п. имели большое экологическое значение и привели к расцвету класса»
Теломорфозы являются адаптиоморфозами, возникающими в условиях более ограниченной, более специализованной среды. Сюда относятся, например, приспособления эдафобионтов, некоторых дендробионтов, узко ограниченных древесным образом жизни. Сюда же нужно отнести специализованных муравьедов, ротовое отверстие которых способно пропустить только тонкий червеобразный язык, хамелеонов, приспособленных к жизни на тончайших ветках и т. п. Теломорфозы ведут к узкой стенадаптивности. Пока существуют условия, создавшие теломорфное направление, соответственный вид может не только существовать, но и процветать. Можно, например, утверждать, что кроты — процветающая группа. Они дают много видов, много вариаций внутри них, популяции их обычно достаточно многочисленны. Эти факты говорят против предположения, что специализация, сама по себе, якобы, ведет к вымиранию. Однако, стенадаптивность всегда ограничивает возможность по сравнению с эвриадаптивностью.
Примеры теломорфозов. 1 — ленивец. 2 — глубоководная рыба Saecopharinx ampullaceas. Хищник. 3 — пещерный жук Anthroerpon apfelbecki (По разным авторам)
Поэтому при изменениях среды теломорфоз увеличивает опасность вымирания. Отсюда понятно, что наибольшее значение в эволюции приобрели не теломорфозы, а алломорфозы.