В процессе одомашнивания мышей и крыс (выведения специальных лабораторных линий) человек целенаправленно селекционировал необходимые признаки у животных.
Одним из наименее желательных признаков для лабораторных животных считалась их агрессивность. В результате постоянной выбраковки и искусственного отбора производителей с желательными для человека свойствами удалось создать популяции, лишенные этого недостатка. Поскольку основой иерархических отношений является агрессивность животных, то у лабораторных мышей и крыс вместе с агрессивностью исчезли и выраженные иерархические отношения.
Поэтому яркую иерархию в отношениях можно наблюдать только у диких или прирученных мышей и крыс.
У взрослых мышей из диких популяций складываются территориально-иерархические отношения. До года молодые самцы не проявляют агрессии. Самцы старших возрастов устанавливают иерархию линейного характера. В случае неповиновения самцы устраивают жестокие драки. Семейные группы мышей на внедрение чужака отвечают сплоченными действиями и самоотверженно защищают свою территорию. В оборонительных действиях принимает участие даже подсосный молодняк.
Среди факторов, повышающих ранг животных, помимо физической силы следует отметить лактацию. Лактирующая самка может оказать физическое давление даже на альфа-самца из своего клана.
Настоящие драки среди мышей одной группы редки. Как правило, подчиненность и доминирование устанавливается на основе демонстрации соответствующих поз и ритуалов. Преследователь наносит субдоминанту символический укус, не причиняющий ему большого вреда. Поза подчиненности у самцов и самок мышей проявляется неодинаково. У самцов убегающая особь безоговорочно считается побежденной. Самка редко убегает от доминирующей мыши. Она скорее прижмется к полу и издаст писк, после чего преследование прекращается. Ритуал подчинения проявляется и в том, что побежденная особь становится на задние лапы и подставляет незащищенное горло.
У лабораторных белых крыс не возникает классической иерархии. Некоторую конкуренцию за корм можно наблюдать среди очень голодных самцов, а также в группе самцов, стремящихся спариться с самкой в состоянии эструса.
Иерархия крыс в диких популяциях своеобразна. Исследователи выявили всего три ступеньки в иерархических отношениях этих животных. Причем можно говорить о том, что у крыс существуют не альфа-, бета-, омега-индивидуумы, а альфа-, бета — и омега-группы.
В колонии крыс, выросших вместе, порядок поддерживают сразу несколько животных с одинаково высоким рангом. В этой организации отношений легко выделить только низшее звено, т. е. группу низко поставленных животных. Последние имеют мелкие размеры, поскольку постоянно недоедают, и массу шрамов на теле, поскольку часто подвергаются нападениям высокоранжированных крыс. Им явно достается меньше корма и больше агрессивных действий со стороны доминантных членов колонии. Еще большую неприязнь в колонии крыс вызывают чужаки. При их появлении аборигенная популяция сплачивается в своей решимости растерзать незваного гостя.
Исследователи отмечают, что в естественной среде обитания в составе колоний отсутствуют омеги. Вероятно, они покидают территорию своей колонии в поисках лучшей судьбы. Странно также и то, что в колониях крыс наблюдается высокая смертность среди самцов на фоне сравнительной дружелюбности среди знакомых животных одного ранга.
До сих пор у исследователей поведения крыс не сложилось единого мнения относительно признаков, которые вызывают агрессивные действия со стороны соплеменников. Есть мнение, что нападение вызывается фактом движения. Подтверждается оно тем, что агрессия со стороны нападающих прекращается, если обороняющаяся особь прекращает сопротивление и просто замирает.
Однако весьма вероятным выглядит и то, что нападение провоцируется незнакомыми запахами. По крайней мере, агрессия самцов подавляется запахами детенышей и специфическим запахом колонии, к которой он принадлежит. У самцов различна реакция на самок, находящихся на разных стадиях полового цикла.