Исследованиями ряда авторов установлено, что у части новорожденных животных факторы естественного иммунитета отсутствуют или слабо выражены.
Явление ареактивности или толерантности, открытое Owen (1945) и воспроизведенное P. Medawar (1960), показывает, что у всех животных в эмбриональном и раннем постнатальном периоде жизни отсутствует иммунитет. До уровня зрелости он развивается в течение первых недель жизни. Так, у морских свинок сразу же после рождения можно обнаружить незначительное количество антител, а у мышат и крольчат они появляются только через неделю, у поросят — через несколько недель.
В процессе эмбрионального и постнатального развития каждого организма можно с иммунологической точки зрения выделить три периода. Первый определяется как период толерантности и охватывает время внутриутробного развития млекопитающего до рождения. Второй — несколько дней после рождения, назван периодом иммунологически нейтральным. Третий период постнатального развития и созревания иммунологически компетентных клеток определяется как период сенсибилизации, или иммунологической зрелости организма (Хальперн, 1954). Osborn (1952) показал, что иммунологическое созревание зависит от многих причин, определенное значение имеют и внешние факторы.
Иммунологическую толерантность A. Crowle (1966) определяет как антигенно-специфическое отсутствие или ослабление иммунологического ответа на вещества, которые при введении в организм вызывают его иммунологическую перестройку. Иммунологические реактивность и толерантность рассматриваются с учетом качества и вида антигена, а также методов его применения. Различают следующие формы иммунологической толерантности: естественная, предшествующая. Определяется она конституциональными или видовыми особенностями (некоторые особи не способны вырабатывать антитела); индуцированная. Сходна она с естественной, при которой организм не реагирует на антиген; индуцированная парциальная, при которой один вид иммунологического ответа способствует возникновению другого; гомеостатическая, возникающая как защитная реакция от перепроизводства антител.
Большая работа по иммунологической ареактивности к гельминтам проведена Е. Soulsby (1963). Животных в первые 3 дня после рождения заразили яйцами тениаринха (Taeniarhynchus saginatus). Пйд контролем находились животные в возрасте 4—6 мес. Серологические исследования проводили каждую неделю. У подопытных животных, зараженных 100 000 яиц гельминта, обнаружено небольшое количество антител. Наоборот, у контрольных животных отмечено хорошее образование антител. Иммунологическая ареактивность молодых сочеталась с их неспособностью противостоять вторичному заражению в девятимесячном возрасте. При заражении телят в более позднем возрасте цисты гельминта в значительной степени разрушались. Следовательно, они были иммунные к реинвазии.
Аналогичные результаты получены в опытах Е. Soulsby и S. Fernando (1970) с мецистоциррами (М. digitatus). Не установлена толерантность к трихинеллам у мышей (Ewert, Olson, 1960; Olson, Eweri, 1961; M. Brambeil, 1965), к ниппостронгилам у крыс. Однако в подобных опытах Е. Jarrett et al. (1966) и Т. Kassai et al. (1967) успешно получили толерантность. Отрицательные результаты объясняют недостаточной дозой инвазионного материала.
После введения новорожденным крысятам концентрированной жидкости эхинококков и цистицерков гидатигенных толерантность сохранялась до недельного возраста, затем она снижалась и у 17—20-дневных крысят отсутствовала (Е. Jarrett, 1966). Аналогичные результаты получены К. Moriarty с соавт. (1967), G. Wilson (1967), Р. С. Шульцем (1967), Л. Н. Пустоваром (1971), Э. X. Даугалиевой (1980) на моделях «цыплята — аскаридии», «кролики — аскариды», «кролик — цистицерк пизиформный». У цыплят, зараженных в возрасте 1—9 дн. яйцами аскаридий, создавалась иммунологическая толерантность до 120 дн. В этот период наблюдалось сильное заражение аскаридиями и большой падеж цыплят от закупорки кишечника гельминтами. У кроликов, зараженных в возрасте 4 ч и 1—2 дн., возможно индуцирование толерантности, отмечаются большой процент приживаемости гельминтов, отрицательные серологические реакции. У цыплят, зараженных в возрасте 15 дн., толерантность отсутствовала.
Полученные данные по толерантности имеют определенные значения в эпизоотологии гельминтозов, так как животные, заразившиеся в раннем возрасте, окажутся в силу иммунологической инертности беззащитными и наиболее подверженными действию гельминтов, оставаясь длительное время носителями инвазионного начала. Поэтому особое внимание следует обращать на предохранение от заражения молодняка животных первых месяцев жизни: улучшать зоогигиенические условия содержания или изолированно выращивать до развития иммунной системы (Шульц, 1976).
Наряду с врожденной невосприимчивостью к гельминтам, обусловленной видом, полом, возрастом, физиологическими особенностями организма, генетическими факторами, имеется и приобретенный иммунитет.