В процессе жизнедеятельности клетки в тканях находятся в непрерывном взаимодействии, поддерживая постоянство своей структурно-функциональной организации (гомеостаз) как единого целого.
Такое взаимодействие возможно лишь при условии постоянного влияния гистологических элементов друг на друга (внутритканевые взаимодействия), а также одних тканей на другие (межгканевые взаимодействия). Клетки в ткани могут находиться на некотором расстоянии друг от друга и взаимодействовать через межклеточное вещество, соприкасаться отростками, иногда достигающими значительной длины, или образовывать плотно контактирующие клеточные пласты. Таким образом, выделяют прямые контакты клеток между собой или межклеточным веществом и дистантные взаимодействия, обеспеченные гуморальными факторами. Совокупность тканей, объединенных в единое целое, координированное функционирование которого обеспечивается контактными и гуморальными взаимодействиями, образует органы и системы органов целого организма.