Инкубация — это процесс вывода молодняка в специальных машинах — инкубаторах. Инкубацию яиц сельскохозяйственной птицы проводят в инкубаториях птицефабрик, птицесовхозов, птицеводческих станций. В настоящее время они оснащены инкубаторами марок "Универсал-45", "Универсал-50", "Универсал-55", ИКП-90, "Кавказ".
На птицефабриках и крупных птицесовхозах инкубацию яиц провозят круглый год. Время на профилактический перерыв и ремонт — в среднем один месяц в году.
Максимальная пропускная способность одного инкубатора "Универсал-45" около 625 тыс яиц, а инкубатора "Универсал-50" — 716 тыс. яиц в год. Автоматизированные инкубаторы типа "Универсал" подразделяются на инкубационные и выводные. Последние устанавливают в отдельном помещении. В инкубаторах "Универсал-50" и "Универсал-55" модернизированы системы автоматического управления электроподогревом, увлажнением, воздухообменом, увеличено количество яйцо-мест.
Инкубатор "Универсал-50" состоит из трех инкубационных и одного выводного шкафа. В каждом инкубационном шкафу лотки с яйцами устанавливают на двух поворотных барабанах, смонтированных на одном валу. В выводном инкубаторе установлена разборная этажерка, состоящая из двух отделений по 13 ярусов в каждом. Общая вместимость составляет 58784 яйца, в том числе выводного шкафа — 8012 яиц, количество инкубационных лотков — 312, выводных — 52, вместимость лотка — 142 куриных яйца.
Инкубатор ИКП-90 "Кавказ" состоит из блока инкубационных камер (6 камер в одном корпусе) и выводной камеры. Общая емкость — 91328 яиц, блока инкубационных камер — 78624 яйца, выводной камеры — 13104 яйца.
Перед закладкой в инкубатор яйца оценивают и отбирают по морфологическим и биологическим признакам. При отборе яйца обращают внимание на его величину, форму, плотность и состояние скорлупы. Для инкубации используют яйца правильной овальной формы, массой от 52 до 62 г. Слишком мелкие (45 — 47 г) и очень крупные (70 г) яйца выбраковывают. Диаметр воздушной камеры в яйце не должен превышать 1,8 см. Скорлупа должна быть гладкой (без утолщений, наростов или насечек), матовой, однородной, с окраской, характерной для данной породы. Для определения пригодности яиц для инкубации их просвечивают на овоскопе, обращая внимание на положение, подвижность, окраску желтка, положение и величину воздушной камеры, качество скорлупы. Яйца со смещенной воздушной камерой (пугой), со свободно перемещающемся желтком, двумя или тремя желтками, кровяными включениями выбраковывают. Более полную оценку качества яиц проводят в лаборатории.
Чтобы не допустить проникновения инфекции внутрь, яйца дезинфицируют парами формальдегида, аэрозолями йодистого алюминия, озоном и облучают ультрафиолетовыми лампами в течение 2 — 4 мин.
Чем раньше яйцо будет заложено в инкубатор, тем лучше будет развиваться зародыш. В лучших инкубаторных станциях яйца закладываются в день доставки с птичников. Яйца хранят на складе, оборудованном вентиляцией и холодильной установкой, Куриные яйца рекомендуется хранить не более 5-6 дней, индюшиные 7 — 8, гусиные и утиные — 8 — 10 дней. После указанного срока вывод молодняка снижается на 2 — 3% за каждый последующий день хранения. Неполноценное кормление кур-несушек, в частности недостаток витаминов и минеральных веществ в их рационах, ухудшает инкубационные качества яиц. Температура воздуха на складе должна быть 8 — 12°С, влажность 75 — 80%.
Технология инкубирования яиц включает следующие операции: приемку и обработку яиц; укладку их в инкубационные лотки; хранение и обработку яиц; закладку в инкубатор; перекладку их после определенного срока инкубирования из инкубационных лотков в выводные; выборку цыплят (сортировку, разделение цыплят по полу); кратковременное содержание молодняка в цехе; передачу его на выращивание.
Режим искусственной инкубации максимально приближается к режиму естественного насиживания яиц наседкой. В естественных условиях температура под наседкой достигает 37,5 — 37,7°С. Курица периодически встает с яиц, при этом происходит их кратковременное охлаждение за счет интенсивного поступления свежего воздуха. Наседка регулярно поворачивает яйца, что способствует их равномерному обогреву. В инкубаторе создаются условия, аналогичные естественным. Изменение параметров микроклимата осуществляется автоматически.
Большое значение имеет влажность воздуха, регулирующая теплоотдачу и испарение воды из яйца. Пониженная влажность в сочетании с высокой температурой вызывает усиленное испарение, что снижает выводимость цыплят и снижает их жизнеспособность. Повышенная влажность приводит к удлинению срока инкубации, появлению на скорлупе плесневых грибов.
Оптимальное время закладки яиц в инкубатор — с 18 до 20 часов, так как в таком случае вывод цыплят практически заканчивается утром на 22 сутки и молодняк в течение дня можно готовить для передачи на выращивание.
Для успешного инкубирования яиц важное значение имеет точное соблюдение температурно-влажностного режима. Отклонение от заданного режима ведет к нарушению развития эмбриона и даже его гибели. При понижении температуры замедляется развитие эмбрионов, вывод цыплят наступает на 23 — 24 день, а выведенные цыплята ослабленные. Перегрев яиц ускоряет развитие эмбрионов и приводит к преждевременному выводу цыплят. Особенно опасен перегрев в конце инкубации, так как эмбрионы в этот период выделяют много тепла. Последним обстоятельством и объясняется то, что температуру инкубации к концу срока снижают. Влажность считается оптимальной, если яйца в течение первых 5 т G дней инкубации ежедневно теряют 0,5 — 0,6% своей массы.
В инкубаторе должен поддерживаться определенный газовый состав воздуха: не менее 21% кислорода и не более 0,3% углекислого газа. Повышенное содержание последнего до 1% приводит к гибели эмбриона. Температура воздуха в инкубатории на уровне 1,5 м от пола должна быть в пределах 18 — 22°С, относительная влажность 60 — 70%, кратность воздухообмена — не менее 10 раз в час.
При правильном течении инкубации вывод цыплят происходит дружно и продолжается от 18 до 24 ч после первого наклева, который при нормальном развитии зародыша происходит между тупым концом и серединой яйца.
В передовых птицеводческих хозяйствах Республики молодняк перед отправкой в цех выращивания облучают ртутнокварцевыми лампами ДРТ, бактерицидными ДБ-30-1 или эритемными АЭ-30 в течении 5 мин. Суточный молодняк сортируют по полу для раздельного выращивания. Пол цыплят определяют по строению у них полового бугорка.