Основное значение для поглощения воды и почвенного раствора имеет наличие всасывающих зон корневых окончаний, сосредоточенных в корневых мочках.
Чем более интенсивно разветвлена корневая система, тем большее количество корневых окончаний она имеет, тем большую всасывающую поверхность она обеспечивает.
Древесные растения обладают способностью уже в первые годы своего роста образовывать огромную всасывающую поверхность корней, что возможно только при условии соответствующей их разветвленности.
Пример. У однолетних сеянцев дуба общее количество корней при одном стержневом корне составляет 33 986. На этих корнях расположено 1 млн 505 тыс. 757 корневых волосков, общая длина которых достигает 45,3 м, общая поверхность 10,46 см2 (при общей поверхности всех корней 428,06 см2). Отношение поверхности корней к поверхности листьев (обе стороны) составляет 1,167.
При сравнении характеристик сеянцев дуба и ясеня видно, что корни ясеня морфологически более разветвлены. Общее количество корневых волосков у сеянцев ясеня составляет 26,171 млн, у дуба 1,505 млн. Общая длина корневых волосков на корнях сеянца ясеня 3697,5 м, у дуба 45,3 м, общая поверхность корневых волосков у ясеня 1161,2 см2, у дуба 10,5 см2. Отношение поверхности корней к поверхности листьев у ясеня 4,16, у дуба 1,16.
Как видим, при значительно меньших количестве корней, их длине и поверхности у ясеня образуется морфологически более мощный аппарат поглощения, представленный корневыми волосками. Если у дуба поверхность корневых волосков к общей поверхности корней составила всего 2,2 %, то у ясеня 54,8 %.
О размере и количестве корневых волосков у кустарников дают представление показатели по бересклету бородавчатому: длина 167—177 мк, диаметр 8,6 мк, среднее количество на 1 см2 поверхности корней последних (четвертого-пятого) порядков ветвления 464—586 волосков, а их поверхность на 1 см2 корня составляет 2,22—2,64 см2 в зависимости от лесорастительных условий.
Приведенные данные показывают, насколько сложным в морфологическом аспекте является поглощающий элемент корней древесных пород и кустарников. Каждой породе присущи свои особенности развития корня по мощности и уровню морфологической организации.