Для привлечения диких уток в нашей стране используется более десятка различных типов искусственных гнездовий.
Но ни один из них, по-видимому, не может быть признан одинаково пригодным для всех видов уток и экономически выгодным для всех районов Советского Союза.
Деревянные гнездовья (дуплянки и сходные с ними ящики типа скворечников) занимают такие виды уток, которые обычно гнездятся в дуплах старых деревьев, например гоголи и крохали-лутки. В них, несомненно, будут гнездиться также и дальневосточные утки-мандаринки. Следовательно, наибольший производственный эффект они могут дать преимущественно в местах обитания уток-дуплогнездников, т. е. в лесной и лесостепной зонах СССР.
Правда, изготовленные из досок гнездовья, особенно деревянные домики, охотно занимают и кряквы. Но деревянные гнездовья любых типов не выгодны во многих районах юга нашей страны. Здесь более экономичной явится постройка искусственных укрытий из тростника, обильно произрастающего на многих водоемах степной зоны, в том числе и на Северном Кавказе.
Учитывая большое разнообразие природных условий Советского Союза, мы считаем необходимым привести описание искусственных гнездовий всех типов, используемых в нашей стране, с указанием достоинств и недостатков некоторых из них. Это даст возможность каждому охотничьему хозяйству, начинающему или уже проводящему работы по воспроизводству дичи, выбирать такие типы гнездовий, которые наиболее полно отвечают местным условиям и биологическим требованиям гнездящихся видов уток.
По характеру строительного материала искусственные гнездовья можно разбить на три основные группы. В первую группу входят ивовые и травяные шалашики, во вторую — дуплянки, деревянные домики и гнездовые ящики разных типов и в третью группу гнездовий, изготовляемых из тростника, — конусные и шатровые укрытия и тростниковые шалашики. Несколько особняком стоят искусственные норы, которые строят для земляных уток — пеганки и огаря, и тростниковые гнездовья, устраиваемые для серого гуся.
Ивовые и травяные шалашики
Ивовые шалашики-кусты успешно применялись на берегах Рыбинского водохранилища. Они представляют собой густые кусты ивняка, которые подстригают на высоте 30 см от земли. Поверх подстриженных кустов настилают плоскую крышу из срезанных ветвей. В дальнейшем на верхушках оставленных пеньков куста появляется масса новых побегов, образующих дополнительные укрытие для утиных гнезд. По сообщению И. В. Немцева, такие гнездовья охотно занимают кряквы.
Описанные А. И. Калнинышом шалашики этого типа в Латвийской ССР готовят несколько иначе. При их устройстве в зарослях кустарника выбирают площадки диаметром 45 см, на которых срезают все прутья у самого корня. На каждой площадке затем делают из земли небольшое возвышение, обкладывают его дерном, оставляя в середине ямку для гнезда шириной 15—20 см. Очищенную от лишней земли ямку выстилают сухой травой. После этого окружающие ветки кустов пригибают друг к другу и связывают их сверху над гнездовой ямкой. Гнездовья этого типа следует изготовлять на незатопляемых островах, так как кладки, отложенные на низменных местах рано гнездящимися кряквами, неизбежно погибнут при весеннем паводке. Лучшим для их устройства будет осеннее время после опадания листьев с ивняка.
В тех местах, где зарослей кустарника мало или они полностью отсутствуют, производят посадку ивы или ветвистых деревьев других пород. У берегов Рыбинского водохранилища, например, с целью привлечения уток на гнездовье были посажены молодые елочки, под развесистыми ветвями которых были подготовлены гнездовые ямки. Несколько из них были заняты кряквами в первый же год после посадки елок.
Травяные шалашики могут быть использованы в тех местах, где отсутствуют кустарники. Эти укрытия устраивают на четырех столбиках, вбитых в землю. В середине выбранной площадки, равной 1 м2, отрывают ямку для гнезда. Затем на вбитые стойки, возвышающиеся на 20 см от земли, прибивают ряд планок и сверху покрывают травой (осокой), которая по краям должна свисать и слегка прикрывать входы в шалашики. На берегах Рыбинского водохранилища травяные шалашики занимают кряквы, серые утки, шилохвости, широконоски, свиязи и хохлатые чернети.
На водоемах, подверженных весенним разливам, более удобны будут описанные Н. Цимбаленко переносные травяные шалашики, применявшиеся в Свердловской области. Разборный каркас для этих шалашиков делается из трех щитов, сколоченных из веток. Из двух щитов составляется крыша, покрываемая затем травой или потемневшей соломой. Третий, несколько более широкий щит, идет на устройство пола, который предотвращает проникновение сырости к гнезду. Эти шалашики можно устанавливать также и на кольях, особенно в местах, подверженных затоплению полой водой.
Деревянные гнездовья
Гнездовые ящики коридорного типа, как и травяные шалашики, устанавливают на земле. Сколоченные из досок ящики, устраиваемые без дна, имеют длину 70 см, ширину 25 см и высоту 15 см. После того как с торцовых сторон будут прорезаны два треугольных отверстия, ящик устанавливают над заранее подготовленной в земле ямкой. Такие гнездовья надежно скрывают утиные гнезда от вредителей. При нападении четвероногих хищников утка имеет возможность спастись через запасной выход. Эти коридорчики на Рыбинском водохранилище охотно занимали те же виды уток, что и травяные шалашики.
Гнездовые ящики типа домиков, используемые в Аскания Нова преимущественно для крякв, отличаются от описанных выше коридорчиков как по размерам, так и по ряду других признаков. Они имеют длину 35 см, ширину 30—33 см, высоту по передней стенке 38 и по задней 30 см. Входное отверстие для простоты изготовления делают квадратным, размерами 12X12 см. Те домики, которые устанавливают на земле (преимущественно на островах), делают без дна. Подавляющее же большинство их в Аскаиия Нова строят с дном и расставляют на деревьях на высоте 2—5 м. По сообщению Г. А. Успенского, кряквы одинаково охотно занимают домики, стоящие на земле и поднятые на деревья. Необходимость в поднятии домиков связана с тем, что ежи на юге Украины оказались злостными разорителями утиных кладок. В условиях Аскания Нова разоряют утиные кладки также и врановые птицы, в частности, грачи. Чтобы эти птицы не проникали в домики, к входным отверстиям приставляют деревянные трубы длиной 75—80 см, причем поперечное сечение труб соответствует размерам летка. С той же целью входное отверстие трубы на ее наружном конце в некоторых случаях делают не в торце, а сбоку.
Дуплянки изготовляют из осины или другого мягкого дерева толщиной 35 см. Кусок бревна длиной 80 см раскалывают пополам и каждую половину выдалбливают как корыто. В одной половине прорезают входное отверстие (леток) шириной 10—12 см, располагая его примерно в 10 см от потолка. Затем обе половинки сшивают гвоздями, а внутрь засыпают несколько горстей опилок. Проволоку для скрепления половинок не рекомендуется применять, так как при высыхании дуплянки она сползает, а при намокании ее лопается. Внутренний диаметр дуплянки равен 25 см. Развешанные на растущих вблизи водоема деревьях эти гнездовья чаще занимают гоголи и крохали, реже кряквы.
Однако дуплянки имеют ряд существенных недостатков, заключающихся в том, что они трудоемки при изготовлении и тяжелы при развеске, а при рассыхании в них образуются щели, через которые внутрь проникает дождевая вода. Наблюдениями Ю. А. Исакова и В. В. Немцева установлено, что в годы с дождливой весной в дуплянках с большими щелями намокают опилки, выполняющие роль подстилки для яиц. В таких случаях утки часто бросают свои яйца на любой стадии их насиживания. Например, на Рыбинском водохранилище в 1951 г. из 83 кладок гоголя было брошено 38, причем все брошенные кладки оказались в дуплянках с большими щелями.
Гнездовые ящики типа скворечников, иначе называемые гоголятниками, оказались более удобными при изготовлении и развеске. Как показали наблюдения, утки занимают гнездовые ящики также охотно, как и дуплянки. Дощатые гоголятники имеют большое сходство с обычными скворечниками, отличаясь от них лишь своими размерами. Они имеют длину 70 см, ширину 30 см (внутри 25 см) и диаметр летка 10—12 см. Леток прорезается в передней стенке примерно в 10 см от потолка.
С внутренней стороны передней стенки острым инструментом наносят поперечные царапины, которые помогут вылупившимся утятам выйти из гнездовья. Известны случаи, когда утята кряквы не смогли выбраться по гладкой стенке и это привело их к гибели.
Чтобы гоголятники не намокали и не рассыхались, следует изготовлять их из сухих досок, а крышку покрывать толем или другим непромокаемым материалом. Если ящики изготовлены из свежих досок, их нужно окрасить масляной краской темных тонов, или в крайнем случае разведенной в воде золой, так как светлые гнездовья утки занимают не очень охотно. Перед развеской гоголятников на их дно насыпают слой сухих опилок толщиной до 10 см, в которых утка устраивает гнездовую ямку для яиц. Для более удобного осмотра, гоголятники закрывают съемной крышкой, а чтобы ее не сносило ветром, прибивают двумя небольшими гвоздями.
Дуплянки и гнездовые ящики типа скворечников развешивают на деревьях. Высота развески зависит от расстояния, на которое удалены деревья от водоема, и видового состава привлекаемых уток. Те гнездовья, которые предназначают для гоголей и лутков, развешивают на ближайшие к водоему деревья на высоте 4—5 м, а на деревьях, удаленных от берега на 100—150 м, они должны быть подняты не менее чем на 10 м. Гнездовья, предназначаемые для кряквы, развешивают не выше 5 м или даже ставят на землю, закрепляя их к вбитому столбу.
При развеске ящиков их укрепляют с наклоном вперед на 25—30°. Это поможет утятам кряквы выбираться из гнезда. Птенцы гоголя и лутка, имеющие более острые коготки, способны выбраться и по вертикальной стенке. Желательно также, чтобы гнездовья своими летками были направлены в сторону водоема, так как это облегчает нахождение их утками. Вместе с тем, нужно учитывать также направление господствующих ветров и располагать леток за ветром.
Искусственные гнездовья из тростника
Искусственные гнездовья, устраиваемые из тростника, были испытаны в течение ряда лет в Сладко-Лиманском хозяйстве. Здесь они себя полностью оправдали как по своей дешевизне, так и с точки зрения занимаемости их утками и некоторыми видами пастушковых птиц.
Конусные укрытия за 10 лет их использования претерпели ряд изменений. В первый год работ по дичеразведению л названном хозяйстве укрытия этого типа строили из стеблей стоящего на корню старого тростника, растущего на островах и тростниковых сплавинах. В средней части выбранного куста расчищали площадку шириной 30—35 см, которую выстилали сухими листьями тростника или рогоза и придавали форму гнездовой ямки. Затем собирали стоящий вокруг гнезда тростник в большой сноп и связывали его на высоте 1 м, а внизу проделывали входное отверстие. Однако такие гнездовья себя не оправдали и от них пришлось отказаться. Дело в том, что их рыхлые стенки сильно просвечивали и не создавали надежной защиты для отложенных утками яиц от пернатых вредителей.
В дальнейшем конусные гнездовья строили из заранее заготовленных на проволочной основе тростниковых матов размерами 120X80 см. Маты, свернутые в виде конуса, устанавливали на расчищенную от тростника площадку шириной 30—35 см. Для большей устойчивости конусного укрытия и лучшей его маскировки к мату пригибали окружающий тростник и связывали сверху проволокой. При этом проволочную повязку с помощью воротка сильно стягивали, добиваясь того, чтобы она глубоко врезалась в стебли тростника. Слабо затянутая повязка при сильном ветре легко соскальзывает, в результате чего укрытие валится на бок, а открывшаяся кладка яиц становится легкой добычей хищников.
Отгибая и заламывая стебли тростника из нижнего края мата, у основания готового гнездовья проделывают входное отверстие размером 12X12 см. Образовавшийся таким образом козырек, создающий дополнительную маскировку летка, закрепляют проволокой в горизонтальном положении. Для маскировки отложенных кладок, входное отверстие следует ориентировать не прямо в сторону открытого плёса, а под некоторым к нему углом. Еще лучше, если леток будет направлен в сторону небольшого заливчика. Желательно также, чтобы в первую половину дня солнечные лучи не попадали в леток, так как в эту пору сюда для обогрева иногда заползают ужи и болотные черепахи.
Следует отметить, что в конусных укрытиях, имевших только одно входное отверстие, бывали случаи гибели наседок, так как при нападении норки или другого хищника утка оказывалась как бы в западне. В отдельные годы в таких гнездовьях погибало от хищников до 20 наседок. При устройстве в конусных гнездовьях двух входных отверстий число гибнущих уток снижалось, но при этом выявлялся другой недостаток: второе отверстие увеличивало освещенность гнездовой ямки и приводило к демаскированию яиц. Вместе с тем утки занимали такие гнездовья реже, отдавая предпочтение таким, в которых имелось хорошее затенение внутренней части. Другим недостатком конусных укрытий является их слабая устойчивость против ветра, особенно ранней весной, когда еще не поднялась защитная степа зеленого тростника. Возвышаясь над окружающими зарослями, эти укрытия постоянно используются также пернатыми хищниками как присады.
В целях увеличения ветроустойчивости и лучшей маскировки конусные укрытия в Сладко-Лиманском хозяйстве строили не только из целых матов, но и из разрубленных на две половины (верхушечную и комлевую), составлявших остов для низких гнездовий. Изготовленные из них укрытия оказались более устойчивыми против ветра, и пернатые хищники присаживались на них значительно реже, чем на высокие. Но эти укороченные конусы также имели существенные недостатки. При свертывании укороченного мата в конус получалось довольно тесное для уток укрытие. При попытке расширить его основание до требуемых размеров появлялось нежелательное отверстие в его верхней части. Как в том, так и в другом случаях утки занимали такие конусы очень редко. К тому же укрытия, изготовленные из верхних половинок разрубленных матов, состоящих из сравнительно тонких стеблей тростника, были недостаточно прочными и их легко разрывали болотные луни и вороны.
В дальнейшем от укороченных конусных укрытий пришлось отказаться, сохранив описанную выше первоначальную их конструкцию. В целях сокращения трудовых затрат на изготовление матов их стали заменять накошенным тростником, растущим в местах постройки гнездовий. Для этого нарезанный тростник устанавливали равномерным слоем вокруг гнездовой ямки и связывали сверху вместе со стоящими на корню стеблями. Стенки такого укрытия, доведенные до толщины 8—10 см, надежно скрывают гнездо от пернатых хищников. Эти гнездовья просты в изготовлении. За 7-часовой рабочий день егерь может построить с качающейся лодки 10—15, а по льду до 20—25 таких гнездовий. При ежегодном их подновлении они могут простоять до 3—4 лет.
Тростниковые шалашики, сконструированные охотоведом С. Е. Скрипиным, ветроустойчивы и менее доступны для пернатых хищников, чем конусные укрытия. Гнездовья этого типа имеют форму двускатной крыши, каждую половину которой строят из 5-сантиметрового слоя стеблей тростника или рогоза, скрепленных между двумя парами параллельных планок или прочных палок. Обе половины тростникового шалашика, имеющие длину 100—120 см и ширину 40—45 см, сверху скрепляют проволокой, а снизу под его средней частью закрепляют площадку размером 40X40 см, служащую основанием для гнезда.
Для того чтобы подстилка не расползалась и яйца не скатывались в воду, по краям гнездовой площадки делают бортики из пучков тростника или дощечек высотой 7—10 см.
Тростниковые шалашики устанавливают и прочно закрепляют на кольях или на заломленных над водой стеблях стоящего на корню тростника. Гнездовья должны быть установлены так, чтобы лишенные дна торцовые концы шалашика свободно свисали над водой и тем самым создавали водную преграду для пернатых вредителей. Дополнительной маскировки эти укрытия не требуют, так как сравнительно большая длина крыши укрывает утку от пернатых хищников. При нападении же норки наседка имеет запасной выход. Тростниковые шалашики еще удобны и тем, что их можно переносить с одного места на другое. Это дает возможность после окончания гнездового сезона перевозить их на берег или на ближайшие острова, где они должны быть укрыты от зимних непогод.
С целью повышения прочности тростниковых шалашиков в Сладко-Лиманском хозяйстве их изготовляют также на специально сконструированной пресс-форме. Хорошо отпрессованные на этом станке стенки крыши шалашика оказывались весьма прочными и не поддавались разрушению со стороны пернатых вредителей. Прочность таких шалашиков обеспечивала и более длительное их использование. Тростниковые шалашики имеют еще и то преимущество перед другими типами укрытий, что их можно строить в свободные для егерей зимние месяцы с использованном теплых помещений, а с наступлением весны развозить на лодке к местам установки. На пресс-форме за 7-часовой рабочий день двое рабочих успевали отпрессовать до 30 тростниковых шалашиков. При надлежащем их хранении в зимнее время они могут прослужить до 7—8 лет.
Тростниковые шалашики, так же как и описанные выше переносные травяные, можно с успехом использовать и на водоемах с непостоянным уровнем воды. Там их можно устанавливать на кольях или на поплавках, в качестве которых в Манычском охотхозяйстве были использованы снопы тростника диаметром 30—35 см. Снопы выравнивали и связывали так, чтобы комлевые части стеблей тростника поровну шли к обоим их концам. Сверху попарно связанных снопов поперек их ставили и прочно крепили тростниковые шалашики. Правда, находящиеся в воде снопы к середине лета промокали и постепенно утрачивали свою плавучесть, но к тому времени утки обычно успевали вывести птенцов. В качестве поплавков в том же хозяйстве были использованы также тыквы-горлянки. Плавучие гнездовья необходимо размещать на небольших плёсах и привязывать к кустам тростника, чтобы их не сносило течением и ветром.
Шатровые укрытия, сконструированные егерем И. Г. Зубарем, также можно устанавливать не только на островах и устойчивых тростниковых сплавинах, но и на заросших тростником мелководных участках водоема. Укрытия этого типа предпочтительно устраивать среди зарослей тростника, вблизи небольших плёсов. Глубина воды здесь не должна превышать 50—60 см. Шатровые укрытия строят в следующем порядке: сначала из подручного растительного материала возводят столбообразное основание для гнезда, которое закрепляют растущими здесь стеблями тростника или используют возвышающуюся над водой кочку. На верхушке такого островка, выдвигающегося из воды на 7—10 см, устраивают гнездовую ямку и выстилают ее сухим растительным материалом.
На сравнительно больших глубинах или в случае недостатка растительного материала основание для гнезда устраивают на вбитых кольях или на стоящих на корню прочных стеблях тростника, заломленных на указанной высоте. Затем вокруг основания гнезда строят каркас для укрытия. С этой целью собирают и заламывают 5—6 пучков тростника, стоящего на корню, и крестообразно их связывают на высоте 25—30 см от гнездовой ямки. При малом количестве и недостаточной прочности стеблей, окружающих гнездо, к ним добавляют пучки нарезанного тростника или колья, втыкая их в придонный ил водоема. На устроенный таким образом каркас накладывают в беспорядке накошенный тростник. Внешний вид готового укрытия напоминает крышу шатра площадью около 1 м2. В местах с большим скоплением уток эти гнездовья можно устраивать на 2—3 отделения, располагая их рядом или в два этажа. За рабочий день один человек может изготовить с лодки 10—12 и по льду до 15—20 шатровых укрытий.
Укрытия шатрового типа, установленные на кольях, могут простоять не менее 6—7 лет. Прорастающие по краям крыши новые стебли тростника делают гнездовье еще более прочным и устойчивым от зимних заносов снега. Утиные яйца, отложенные в стоящие над водой шатровые укрытия, бывают почти совершенно недоступны для пернатых вредителей. Поэтому не удивительно, что процент погибших кладок в них в отдельные годы бывал в 2—5 раз ниже, чем в стоявших на сплавинах конусных укрытиях. В случае же нападения норки сидящая на яйцах утка имеет возможность ускользнуть через многочисленные выходы. Шатровые укрытия обладают еще и тем преимуществом перед конусными, что как кряква, так и гнездящиеся в хозяйстве нырковые утки, занимают их более часто. Например, в 1958 г. шатровые укрытия были заняты утками на 20,4% больше, чем конусные.
Помимо описанных выше искусственных гнездовий в различных районах нашей страны, несомненно, будут разработаны и другие их конструкции применительно к местным условиям. Но при изготовлении гнездовий любого типа необходимо учитывать следующие основные требования. Прежде всего они должны быть недоступны для местных вредителей, что достигается не только за счет конструкции гнездовий, но и за счет качества их изготовления. Кстати говоря, и сами утки при выборе мест для гнезда отдают предпочтение таким гнездовьям, которые легко найти и хорошо затеняют гнездовую ямку. Как показали наши наблюдения, подавляющее большинство пустовавших тростниковых укрытий в Сладко-Лиманском хозяйстве оказывались с теми или иными дефектами, допущенными при их постройке или возникшими в последующее время.
Гнездовья любых типов должны быть доступны для просмотра отложенных кладок и учета результатов гнездования уток. Например, у деревянных домиков крышка должна быть съемной. Гнездовья, кроме того, должны быть просты и дешевы в изготовлении и отличаться прочностью и относительной долговечностью.
Подстилку для гнезд применяют при постройке искусственных гнездовий любого типа. Необходимо положить в них достаточное количество растительного материала, который будет использован утками для устройства гнезда. При отсутствии или недостаточном количестве подстилки искусственные гнездовья обычно не занимают утки, особенно нырковые. Приходилось часто видеть незанятые гнездовья, в которых были видны следы тщетных попыток со стороны этих птиц устроить глубокий лоток в небольшом количестве растительного материала. Были также случаи, когда утки, при недостатке подстилочного материала или при его подмокавши, выламывали стебли тростника из стенок, занятого ими укрытия, и тем самым демаскировали кладку.
Используемый для вымостки гнезд растительный материал обязательно должен быть сухим и мягким. Поэтому необходимо для этой цели заготовлять листья тростника и рогоза. Но в Сладко-Лиманском хозяйстве для этой цели использовали также и солому злаковых культур, чаще уже потемневшую. Такие гнездовья утки занимали так же часто, как и с листьями рогоза. Правда, солома сильно засоряет утиный пух, собираемый для хозяйственного использования.
Ориентиры в нахождении гнезд имеют большое значение. Расставленные весной искусственные гнездовья хорошо видны уже издали. Но через несколько недель поднявшаяся стена тростника затрудняет заметить их даже вблизи, тем более, что выросший тростник часто скрывает и те ориентиры, которые были отмечены ранее в карточках. В связи с этим некоторые гнездовья, особенно невысокие, остаются непроверенными. Для устранения таких случаев необходимо сразу же после установки гнездовья устраивать вблизи него более надежные ориентиры, заметные до конца гнездового сезона. С этой целью можно связывать в пучки стоящие на корню высокие стебли тростника, оставшиеся от прошлого года, или связывать в узел растущие у края плёса кусты рогоза, а также отмечать в карточках направление от более удаленных ориентиров и т. д. Ориентировке помогают также постоянные проходы, связывающие в определенной последовательности все плёсы на гнездовом участке, и расстановка гнездовий в строгом порядке возрастания номеров.
Искусственные гнездовья для земляных уток
Искусственные норы для земляных уток, в частности для пеганки, устраивают как в земле, так и в скирдах соломы или под стогами специально накошенной для этих целей сорной растительности. Для того чтобы во время дождей норы не заливались водой, их строят на возвышенных местах. Датские крестьяне, живущие по берегам моря и на островах, для пеганок устраивают искусственные норы в песчаных холмах и береговых обрывах. На Украине такие норы устраивают также на возвышенных местах, выбирая для этого малодоступные для четвероногих хищников береговые обрывы.
Выше отмечалось, что в одной лисьей норе могут одновременно гнездиться по нескольку пар пеганок. Поэтому искусственные гнездовья более выгодно устраивать сразу на пять-десять пар. При устройстве такого гнездовья роется извилистая канава глубиной 25—30 см и шириной 15 см, от которой отходят боковые ответвления с расширениями на конце гнездовой камеры. Диаметр камеры равен 35 см. Канава сверху закладывается гнилыми досками, битой черепицей, бурьяном и затем засыпается землей. Единственный вход в такое гнездовье открывается со стороны обрыва, что делает его менее доступным для хищников. Для периодического осмотра гнезд, необходимого для учета результатов гнездования уток, гнездовые камеры прикрывают деревянной крышкой и присыпают землей. После ухода птенцов камеры открывают для сбора пуха, который по своим качествам не уступает гагачьему. Искусственные норы лучше строить на островах, где утиные кладки будут в большей сохранности.
Гнездовья для серых гусей
Искусственные гнездовья для гусей строят из тростника, который заготовляют зимой по льду и связывают в снопы диаметром 30—35 см, которые затем переламывают под углом 90° и укладывают ярусами друг на друга так, чтобы комлевая часть одного снопа ложилась на верхушечную часть другого. После укладки и попарного скрепления 6—8 снопов образуется довольно устойчивое сооружение, возвышающееся на 50—60 см и сходное со срубом колодца. Внутренняя часть этого сруба плотно забивается рогозом или мятым тростником, а сверху устраивается подобие гнездового лотка из мягкого растительного материала. Но гуси будут хорошо занимать и такие гнездовья, которые представляют собой высокую кучу растительного материала, сложенного навалом среди зарослей жесткой растительности.
После таяния льда гнездовья оседают на пеньки срезанного тростника и прочно на них закрепляются. При подъеме уровня воды они всплывают, но окружающая растительность удерживает их на месте. Выкошенную площадку, на которой стоит гнездовье, соединяют прокошенной дорожкой с ближайшим плёсом, на который будут постоянно выходить поселившиеся здесь гуси. Плёс им нужен для взлета, посадки и отдыха. Серые гуси отдают предпочтение тем гнездовьям, которые расположены в обособленных кулигах рогоза и тростника или по окраинам сплошных зарослей этих растений, граничащих с открытыми плёсами. В наиболее удобных для гусей местах гнездовья можно ставить в 30—50 м друг от друга.