Исландия — обширный остров Северной Европы (103 тыс. кв. км), замечательный грандиозными проявлениями молодой — третичной и четвертичной — вулканической деятельности. В современную эпоху Исландия является одним из величайших на земле очагов активного вулканизма.
В целом остров представляет выпуклое, наподобие щита, поднятие, сложенное огромными толщами молодых изверженных пород, преимущественно базальтов. При этом существенно различаются северо-западная и юго-восточная половины острова. Первая имеет более древний возраст и сложена лавами мощных вулканических излияний третичного времени. Созданные тогда эруптивные формы рельефа были нацело разрушены и размыты, и местность получила характер однообразного выравненного базальтового плато.
В конце третичного периода оно подверглось сводовым поднятиям, с интенсивными расколами и сбросовыми дислокациями. В особенности замечательны линии крупных полукруглых разломов, определивших контуры западного побережья Исландии. Таково происхождение больших заливов Факсафлоуи и Брейди-фьорд, с замыкающими их полуостровами: Рейкьянес (южный), Снайфедль (средний) и широкий северо-западный полуостров, в свою очередь лопастно расчленённый сбросами.
Линии разломов и сбросов более прямолинейного характера вызвали также расчленение северного побережья глубоко проникающими в сушу заливами, вытянутыми к югу, как-то: Хунафлоуи, Скага-фьорд, Эйя-фьорд и другие.
Затихшая в неогене вулканическая деятельность пробудилась с новой силой в конце плиоцена и продолжается вплоть до современной эпохи. Базальтовый сводообразно приподнятый массив острова раскололся и осел в своей центральной и юго-восточной части — по дугообразной полосе, вытянутой от севера к югу и затем — юго-западу (от полуострова Мерлакка на севере до полуострова Рейкьянес на юго-западе). В этой зоне возникло множество линейных разломов, давших начало огромным выходам лав и рыхлых эруптивных продуктов, создавших молодой вулканический рельеф, характерный для всей юго-восточной половины острова. При этом, кроме чёрных базальтовых лав, выделялись также более светлые долеритовые и трахитовые лавы при сильных взрывах, сопровождавшихся выбросами масс вулканического пепла и брекчий.
Современная вулканическая деятельность сосредоточена в этой же полосе, с весьма разнообразными формами её проявления. Здесь имеются отдельные вулканические конусы, но чаще целые ряды кратеров, протягивающиеся вдоль тектонических трещин; нередки также широкие кратеры гавайского типа. В особенности характерны для Исландии округлые полого-куполообразные массивы с насаженными на них кратерами. Более крупные из них покрыты наверху значительными ледниками. Извержения этих вулканов сопровождаются таянием льдов и образованием стремительных водных потоков, производящих сильные разрушения. К подобного рода формам рельефа относится огромный массив Ватна-Ёкуль в юго-восточной части острова. На южном отроге его действующий вулкан Хваннадальсхнук составляет высшую точку острова (2119 м), он возвышается непосредственно над берегом моря. К юго-западу от него, также у берега моря, находится другой подобный массив Мирдальс-Ёкуль (1752 м). Между обоими массивами лежит полоса низменного побережья из песчаных наносов («зандров»), отложенных водными потоками тающих льдов.
К западу от Ватна-Ёкуль протягивается в широтном направлении целая цепь крупных куполовидных массивов, увенчанных ледниками, с частью действующими, частью потухшими кратерами. Таковы Ховс-Ёкуль (1365 м), Ланг-Ёкуль (1385 м), Эйрик (1798 м). Вместе они образуют наиболее возвышенную полосу острова и главный его водораздел; стекающие с них реки направляются или на север, или на юг и юго-запад.
Из весьма активных современных вулканов Исландии следует отметить ещё высокий конус Гекла (1466 м) и кратеры Лаки и Аскья; последний отличается огромными размерами, высота его 1412 м. Характерны для Исландии также гейзеры, грязевые вулканы и обширные каменистые пространства из нагромождения застывших ледовых потоков, как местность Оудадахрейн к северо-западу от массива Ватна-Ёкуль.
Поверхность Исландии в целом возвышенна; низменности незначительны по размерам и приурочены к полосе побережья; самая крупная из них находится на юго-западе острова. Во многих местах к морю круто падают рассечённые сбросами обрывы базальтовых плато. Таков, например, северо-западный полуостров от 600 до 900 м высоты, с отвесными обрывами его сильно изрезанных берегов. Ещё более высокие базальтовые плато и горы подымаются над глубоко врезанными в массу острова фьордами северного и северо-восточного побережий.
В ледниковые эпохи Исландия целиком покрывалась мощными оледенениями. Современное оледенение занимает 13 460 кв. км и состоит из обширных полого-сводчатых ледников, увенчивающих куполовидные вулканические массивы. Линия вечного снега лежит на средней высоте около 800-1000 м, повышаясь на более сухих северных склонах горных массивов и понижаясь на более влажной южной их стороне.
Исландия расположена между 63°25′ с. ш. и полярным кругом. Климат острова значительно смягчён влиянием преобладающих юго-западных ветров и тёплого течения Гольфстрим, ветви которого проходят у южного, восточного и западного берегов. Море у северного берега гораздо холодней; тут бывают зимой скопления пловучих льдов, приносимых восточной ветвью Гренландского течения.
Южное побережье Исландии обладает климатом весьма влажным, сравнительно мягким, типично океаническим. Намного суше и холоднее северное побережье острова. Зима на побережьях не отличается суровостью, но лето очень прохладно. Характерны сильная облачность и ветры, частые туманы и осадки. Средняя температура января на южном берегу около 0°, на северном берегу около —4°; средняя июльская 10° и 8°; годовые атмосферные осадки на южном побережье от 1000 до 2000 мм, на северном — от 400 до 600 мм. Внутренняя часть острова значительно отличается по климату от побережий, в особенности своей холодной зимой.
Растительный покров Исландии по преимуществу тундровый и горнотундровый; значительное развитие имеют также сочные злаковые луга. В южной половине острова имеются берёзовые леса с примесью рябины и ивы. Животный мир скудный, тундрового типа; у берегов острова море богато рыбой (треска, сельдь).