Впервые в мире советские ученые показали, что в борьбе с различными болезнями растений успешно могут быть использованы антибиотические вещества, образуемые грибами, бактериями и актиномицетами.
Антибиотики проникают в растения через корни, стебель, листья и семена, равномерно распространяются по растению и сохраняются в них значительно дольше, чем в человеке и животных (от 1 до 20 суток). При этом не обязательно применение химически чистых антибиотиков; для этой цели вполне пригодна культуральная жидкость, в которой выращивались продуценты антибиотиков.
Так, например, гризеофульвин, образуемый плесневым грибом Penicillium urticae и другими видами этого рода, хорошо всасывается корнями высших растений и через 7—10 дней достигает верхних листьев, сохраняясь в них и поддерживая устойчивость растений против фитопатогенных грибов в течение 3—4 недель. При этом он не подавляет роста растения. Он придает овощным растениям устойчивость против возбудителя серой гнили (Botrytis cinerea), защищает растения томата против пятнистости, причиняемой грибом Macrosporium solani, капусты — против килы (Plasmodiophora brassiсае), отрицательно действует на патогенные для растений грибы рода Fusarium.
Так как гризеофульвин хорошо образуется и сохраняется в почве, возможно применение его и его продуцента в составе удобрительных туков с целью подавления в почве фитопатогенных грибов.
Почти аналогичное свойство известно и в отношении другого гриба — Trichotecium roseum, подавляющего развитие возбудителей гельминтоспориозов и фузариозов растений, головни злаков и плодовой гнили вишни, а также о грибе Oospora virescens, эффективном против головни пшеницы, бактериального рака плодовых деревьев и др.
В числе перспективных с этой точки зрения указываются еще целый ряд грибов из родов Aspergillus, Penicillium, Trichoderma, Neurospora (Monilia), Fomitopsis, Fellinus, Lenzites, Ganoderma и др.