Лимонная кислота используется в медицине, текстильной промышленности, в кондитерском производстве, при изготовлении чернил и т. д.
В настоящее время в СССР перешли на производство лимонной кислоты при помощи гриба Aspergillus niger, хотя свойством образовать лимонную кислоту обладает еще целый ряд грибов: Mucor pyriformis, Botrytis cinerea, Coniophora cerebella и др. Однако выбор пал на A. niger потому, что при глубинном (при погружении в аэрируемый питательный раствор) способе выращивания он обеспечивает выход лимонной кислоты до 50—70% при использовании сред с довольно высоким содержанием сахара и низком содержании азота.
В производстве для сред используют не чистый сахар, а меласоный раствор с исходным содержанием сахара всего 2,5—3,0%. Суммарное количество сахара за 5—6 суток процесса не превышает 12—12,5%, по мере израсходования грибом сахара к раствору добавляют новые порции мелассы. Меласса же подвергается предварительной обработке желтой кровяной солью и к ней добавляются другие реактивы.
Интересно отметить, что гриб Aspergillus niger, вызывающий лимоннокислый процесс, иногда поражается паразитным видом гриба — Penicillium, снижающим его активность.
Однако физиологическая активность A. niger может быть повышена путем получения новых штаммов его в результате облучения радиевыми, рентгеновскими или ультрафиолетовыми лучами.
Мицелий гриба можно использовать повторно и он в этом случае дает дополнительно большое количество лимонной кислоты (без затрат на его выращивание).
Грибы A. itaconicus и A. terreus обладают способностью образовывать итаконовую кислоту. Гриб A. terreus за 12 суток развития на среде, содержащей глюкозу, перерабатывает ее в кислоту на 30%.
Полимеры итаконовых эфиров отличаются блеском, твердостью, прозрачностью, определенным коэффициентом преломления света и применяются при изготовлении линз и небьющегося стекла.
Некоторые мукоровые грибы (Mucor, Rhizopus, Cunninghamella) обладают свойством образовывать фумаровую кислоту, используемую для получения малеиновой кислоты, которая идет на изготовление смол, красок и лаков. Наибольшей активностью в этом отношении характеризуется гриб Rh. nigricans, обеспечивающий выход кислоты до 55%.