Кукуруза отличается исключительно широкими возможностями использования и находит сотни применений.
К счастью, ей свойственна предельно высокая изменчивость. Поэтому селекционеры имеют возможность отбирать растения и початки, пригодные для самого разнообразного использования. Селекционеры могут выбирать между зубовидной, кремнистой, сахарной, лопающейся, восковидной или крахмалистой кукурузой. Эти типы можно очень сильно модифицировать путем селекции и отбора.
Хендерсон перечисляет инбредные линии, переданные-правительственными учреждениями штатов и федерации фермерам-кукурузоводам. Эти линии используют при выведении многих стандартных и специальных гибридов.
В США от 75 до 90% урожая кукурузы скармливают скоту. Кукуруза используется для многих промышленных целей. Для мокрого помола требуются сорта с высоким содержанием крахмала, масла и белка. Сухой помол требует соответствующих количеств белозерных сортов кукурузы. Очень распространено потребление в пищу сахарной кукурузы в свежем виде. Лопающаяся кукуруза используется для поджаривания и входит в состав многих кондитерских изделий. Восковидная кукуруза была выведена для производства специальных продуктов и для кормления скота. Формы кукурузы с повышенным содержанием улучшенного белка перспективны с точки зрения улучшения питания людей. Высокомасличные гибриды используются в промышленности и как высокоэнергетические корма. Крахмал кукурузы с высоким содержанием амилозы служит ценным сырьем для производства пластмасс, целлофана и пленок. Формы кукурузы различаются по содержанию каротиноидных пигментов и витамина А. Зеин неполноценен по питательным качествам, но имеет значение как сырье для выделки специальных тканей. Сорта кукурузы различаются по концентрации ниацина. Соответствующее содержание ниацина в пище устраняет некоторые расстройства пищеварения. Проводилась работа по оценке кукурузы, как потенциального источника сахара. Многопочатковые линии со сладкими стеблями могут представить большую ценность для производства силоса, чем обычные, современные сорта кукурузы.