Овес используют для производства крупы, хлопьев, толокна, муки и спиртового солода, а также кормов. Его высокая пищевая и биологическая ценность востребована в детском и диетическом питании.
В хлебопечении овес только добавляют к пшеничной или ржаной муке, так как его белки не способны образовывать связное тесто. Овсяная мука применяется для получения киселей и печенья.
Овес начали выращивать несколько позже, чем пшеницу и ячмень. На Руси он известен с X в. Овес требователен к влажности воздуха и почвы, поэтому на юге его возделывают в ограниченных количествах. Наоборот, на севере — на Кольском полуострове, в Якутии, в Сибири — он популярен. Растет и высоко в горах. В Дагестане его культивируют на высоте 2000 м над уровнем моря.
Овес занимает в мире пятое место после пшеницы, риса, кукурузы и ячменя. В нашей стране он на третьем месте после пшеницы и ячменя. Основные районы возделывания: Нечерноземная зона РФ, Центрально-Черноземный район, Северный Кавказ, Сибирь, Приуралье.
Оценку качества зерна овса проводят в соответствии с направлением его использования. Так, фуражное зерно оценивают по химическому составу, степени выполненности, пленчатости и по натуре. Так как пленки овса плохо усваиваются животными, то значительный интерес для животноводства представляют тонкопленчатые сорта овса.
Для крупяного производства имеют значение такие показатели качества, как выравненность и крупность, натура, выполненность, масса 1000 зерен, засоренность, пленчатость и др. В практике принято определять не непосредственно пленчатость овса, а содержание чистого ядра. Этот показатель включает в себя также содержание примесей в зерне и процент мелких зерен. У овса для получения солода, используемого в спиртовой промышленности, обязательно определяют энергию прорастания зерна.