Уже неоднократно различные исследователи Арктики обращали внимание на колоссальное развитие диатомовых на дрейфующих льдах в море.
Еще Нансен во время своего плавания на «Фраме» отмечал огромную роль этих скоплений диатомовых в таянии полярных льдов.
В результате биологического анализа дрейфующих льдов в Карском море, Усачевым были установлены три категории этих льдов: льды морского, речного и смешанного происхождения. Применение этого же анализа для образцов льда из Печорского моря позволило Порецкому прийти к выводу, что здесь льды местного происхождения.
Изучение сезонного состояния фитопланктона в полярных морях, его качественного состава и количественного развития, определяемого хотя бы методом хлорофилловых вытяжек, дает возможность определить следующие данные по ледовому режиму моря: 1) являются ли льды местным, еще зимним, скоплением льдов, или эти массы льда принесены извне; 2) насколько близки сплошные массы льда и как давно был данный район покрыт сплошными льдами. Если планктон находится в состоянии биологической зимы, это указывает на то, что в данном районе льды сплошные, разводий нет, причем льды эти местные, зимние. Если планктон находится в стадии биологической весны, то это сигнализирует о близости сплошных льдов. Если планктон находится в стадии биологического лета, то это указывает на удаленность сплошных льдов, а если в районе льды все же встречаются, то эти льды не местные, а приносные.
Следовательно, различные стадии сезонных изменений качественного и количественного состава планктона служат своеобразными биологическими индикаторами ледового режима моря. При этом, как подчеркивает Ширшов, одних количественных определений фитопланктона совершенно недостаточно; гораздо лучшие результаты дает качественный анализ проб планктона, учитывающий все изменения видового состава планктона, распределение его по глубинам, отсутствие или наличие покоящихся спор, отмирающих клеток и другие явления, характеризующие сезон, переживаемый планктоном в данном пункте.