Плоды лещины (ореха) благодаря высокому содержанию жира (жирного орехового масла) и значительному количеству белковых веществ, хорошо усваиваемых организмом, обладают очень высокой калорийностью и являются ценными продуктами питания. Калорийность лесных орехов выше, чем калорийность жирной свинины.
Плоды лесного ореха являются общеизвестным, распространенным лакомством, потребляемым как непосредственно после сбора, так и после подсушивания или «каления».
Широко известны так называемые «каленые орехи», получаемые путем сушки — «каления» в русских печах при высокой температуре (до 110°). Каленые орехи имеют своеобразный, приятный привкус.
В процессе каления лесных орехов происходит изменение некоторых веществ, содержащихся в ядре. При этом образуются своеобразные соединения, обладающие запахом и вкусом, которые сообщаются орехам. Полагают, что вследствие частичного разложения белков происходит образование небольшого количества сероводорода (следы), который и придаст орехам характерный вкус.
Каление орехов несложно: русскую печь после хлебопечения очищают, орехи раскладывают слоем в 6—8 см и перемешивают через известные промежутки времени. К концу каления орехи иногда обрызгивают холодной водой, что придает ореховой скорлупе хрупкость.
Во время каления удаляется значительное количество воды из плодов; вместе с тем высокая температура убивает микрофлору и других вредителей — все это обеспечивает длительные сроки хранения орехов.
Ядро лесных орехов во многих районах используют для производства различных пищевых и вкусовых продуктов.
На Кавказе лещинный орех перерабатывают вместе с медом, изготовляя продукт «гозинаки». Кроме того, плоды из лещины идут в переработку совместно с персиками (продукт «зланы») и с виноградом (продукт «чурхала»).
Плоды дикорастущих орехов используются местным населением в виде приправ к различным национальным блюдам.
Ядра орехов, поджаренные, в масле, используются как лакомство.
В некоторых местностях особенно развито производство муки из лесных орехов. Мука обладает прекрасными вкусовыми свойствами и выдерживает продолжительные сроки хранения (до 1—1,5 года). Химический состав ореховой муки (в %): воды 2,76, жира — 65—67, азотистых веществ 11,72, углеводов 17,7, золы 2,13.
Из ядра лесного ореха получают высококачественное ореховое масло, которое по своим качествам почти не уступает миндальному и обладает прекрасными пищевыми и вкусовыми свойствами.
Жирное ореховое масло широко может быть использовано не только для пищевых целей, но и в медицине, парфюмерии и т. п.
Ядро ореха, как содержащее значительный процент жира и белков, может быть использовано для приготовления растительных сливок, молока и других продуктов переработки.
Для получения растительных сливок орехи очищают от скорлупы (путем дробления), чистое ядро поджаривают, после чего тонко измельчают (растирают). Продукт получается в виде жидкообразной массы.
Сливки, изготовленные из лесных орехов, содержат (в %): воды 3,01, белка 14,45, жира 68,07, клетчатки 1,68, прочих углеводов 10,57 и золы 2,22.
Древесина лесного ореха красноватая, легкая (удельный вес 0,63), гибкая, но мягкая и непрочная. Ее используют для производства различных мелких изделий (обручей, чубуков, полок и т. д.). Из древесины лещины получают уголь, который находит использование в живописи. Золу древесины используют для производства поташа.
Семена лесного ореха возможно широко использовать для создания защитных лесоплодовых насаждений. Хранят семенной материал в небольших неглубоких траншеях. Зимой семена подвергают стратификации с применением различного температурного режима (температуру 0—4° чередуют с низкими зимними).
А. В. Альбенский и А. Е. Дьяченко отмечают, что семена лесного ореха возможно высевать одновременно с желудями.