Половые феромоны (обычно синтетические) могут быть использованы для снижения численности вредных фитофагов тремя разными способами.
Во-первых, в ряде случаев специальные ловушки с феромоном в качестве привлекающего фактора могут вылавливать большое количество самцов, создавая «самцовый вакуум». К сожалению, добиться такого эффекта очень сложно. Требуется вывешивать очень большое количество ловушек, что является весьма трудоемкой работой. Кроме того, известно, что иногда насекомые прилетают на запах феромона каких-либо близких видов — не повредит ли это естественным альтернативным видам, обитающим в природе.
Во-вторых, сбор самцов на свет предлагается использовать для мониторинга состояния популяции данного вида (Вендило и др. 2008). Однако здесь следует помнить о зависимости действия любых привлекающих факторов от погоды. Даже при очень большой численности популяции данного вида в холодную погоду сбор ловушек может быть нулевым. Действительно, И. Н. Иванова и О. Д. Ниязов (2008) показали полное отсутствие корреляции между количеством бабочек яблонной плодожорки в феромонных ловушках и процентом поврежденных плодов. Наоборот, этот процент высоко достоверно связан с уровнем средней температуры воздуха.
Тем не менее, сообщается (Ильюк, 2008), что обнаружена достоверная корреляционная зависимость между количеством отловленных феромонными ловушками самцов щелкунов и численностью личинок этих жуков (проволочников).
В-третьих, возможно применение феромонов при их высокой концентрации для дезориентации самцов (Рябчинская и др., 2006; Il’ichev, 2002), особенно вредителей садов. Если самцы находят самок с помощью феромонов, то кажется очевидной возможность потери такой ориентации при искусственном насыщении воздуха подобными феромонами. В ряде случаев этот метод оказывается успешным, особенно при защите садов от плодожорки и других листоверток. Возникают следующие сомнения по поводу экологической опасности — остается неясным, насколько такая высокая концентрация феромона безопасна для человека.
В садах таким способом, может быть, достигнуто резкое снижение численности различных листоверток, включая яблонную плодожорку (Ниязов и др., 2010). Заметим, что эти авторы получили высокий эффект, если в сочетании со способами дезориентации использовали микробиопрепараты.
Не исключено, что при высокой концентрации полового феромона в воздухе проявляются и такие популяционные эффекты как увеличение стерильности откладываемых яиц и снижение жизнеспособности гусениц. Было показано также (Коваленков и др., 2000), что при высокой концентрации феромона в воздухе такое поле интенсивно привлекает паразитов — энтомофагов (эффект кайромона).
Лет на феромонные ловушки, действительно, приводит к гибели значительного числа особей вредителей. Однако количество погибших особей может быть недостаточно для реального снижения численности этих насекомых.