По способу питания животных относят к фагам (пожирателям).
Соответственно, пожиратели растений называются фитофаги (гербифаги), насекомых — энтомофаги, нематод — гельминтофаги, клещей — акарифаги. Выпущено много атласов вредителей сельскохозяйственных культур, где можно найти их цветные изображения и детальное описание образа жизни. Но внешний вид и образ жизни полезных насекомых сегодня изучены недостаточно. Из-за такого информационного вакуума большинство уверено, что сады и поля кишат вредителями, а значит, применение ядохимикатов оправдано. Однако энтомофаги и акарифаги составляют почти половину видового разнообразия членистоногих. Однажды довелось увидеть ребенка, который на прогулке нашел браконида, и реакцию его мамы:
— Мама, смотри, какое насекомое!
— Убей немедленно эту гадость! Дави ее сандаликом, так!
Конечно, не надо играть с насекомыми, не надо их трогать руками, но разумно и правильно научиться уважать их.
Три способа поддержания оптимального количества энтомофагов и акарифагов, позволяющие регулировать численность вредителей:
- интродукция (внедрение) в новые регионы;
- выпуск значительного количества особей при сезонной колонизации;
- создание благоприятных условий для местных энтомофагов.
Впервые в мире интродукцию полезных насекомых провел Фитч: в 1854 г. из Европы в США был завезен паразит пшеничного комарика.
Выпуск большого количества полезных насекомых сейчас довольно доступное мероприятие даже для огородника-любителя, достаточно заказать по Интернету партию трихограммы, златоглазки, фитосейулюса (их разведение сегодня возрождается и становится прибыльным, видовой состав искусственно выращиваемых полезных насекомых расширяется).
Полезные насекомые и животные гибнут из-за неблагоприятных факторов, к которым относятся обработка растений и почвы ядохимикатами, глубокая вспашка или перекопка почвы (много полезных видов зимует в почве на небольшой глубине или в растительных остатках), недостаток нектароносных растений (взрослые формы многих полезных насекомых питаются нектаром и от количества нектара зависит их производительность и даже срок жизни). Если устранить эти факторы, то можно будет полностью отказаться от химических средств защиты сельскохозяйственных культур, потому что защищать их будут полезные нематоды, паукообразные, клещи, многоножки, стрекозы, богомолы, уховертки, клопы, жуки, златоглазки, наездники и другие помощники.