Содержание белка в зерне кукурузы можно повысить путем селекции и внесения высоких доз азотных удобрений.
Однако повышается главным образом содержание белка эндосперма (зеина), отличающегося от остальных белков кукурузы растворимостью в спирте. Питательная ценность его невысока, так как входящие в него аминокислоты плохо сбалансированы.
Зеин получают из клейковины в процессе мокрого помола кукурузы. Сотрудники Северного отделения по использованию продуктов при Министерстве сельского хозяйства США, Пеория, Иллинойс, изучали дисперсию зеина в крепких щелочах, его превращение в волокно («прядение»), растягивание и сушку этого волокна для придания ему дополнительной прочности. Установлено, что волокна, образовавшиеся в результате продавливания вязкого раствора зеина в кислотную ванну через фильеру для искусственного шелка, можно уплотнить, растянуть и, обработав формалином и уксусной кислотой, получить вполне удовлетворительное белковое волокно. Это волокно поступает на рынок и используется преимущественно в смеси с шерстью для изготовления носков, купальных костюмов и свитеров. Повышение спроса на зеин для производства специальных тканей вызвало некоторый интерес к селекции кукурузы с повышенным содержанием зеина.