Основной задачей при проектировании и модернизации современного предприятия по обработке и хранению зерна является тщательное исследование возможностей, которое обычно включает:
экономическое обоснование, охватывающее затраты на строительство и проектно-конструкторские работы, методы финансирования проекта, потенциальные экономические преимущества, эксплуатационные расходы, требования к охране окружающей среды, налоги, существующая и будущая конкуренция аналогичных предприятий в иностранных портах, эффективность работы предприятия, принимая во внимание, что время выравнивает средства в транспортных операциях, размещение предприятия и требующаяся земельная площадь, наличие рабочих, субподрядчиков, запасных частей, будущие затраты на профилактический ремонт, страховые взносы.
Стоимость строительства современного зернохранилища может быть очень высокой в зависимости от размера и количества обрабатываемого зерна и от размера и состояния места, где построено предприятие, а именно несущей способности грунта. Предприятие лучше всего располагать в промышленной зоне. Если элеватор приходится сооружать в городе или вблизи него, то необходимо рассмотреть некоторые наиболее важные вопросы, связанные с окружающей средой и потенциальной возможностью взрывов, вызываемых пылью. Новый элеватор должен быть расположен вблизи основных рынков, иметь доступ к системе водных путей, соединен с соответствующей системой железнодорожного транспорта и с основными автомобильными трассами, обеспечивающими доступ к предприятию. Река или навигационный канал должны быть предпочтительно свободными от тумана и льда в течение всего года, иметь достаточную глубину, позволяющую пропускать суда большой грузоподъемности, и ограниченные приливы и отливы или не иметь их.
Доступ к железной дороге должен обеспечивать выполнение железнодорожных операций без физических или эксплуатационных ограничений. Быстрый оборот маршрутных составов с зерном дает экономию благодаря повышенному использованию вагонов и снижению платы за простой. Проблемы перегруженности грузовых и пассажирских линий можно устранить использованием других магистралей. Пути для маршрутных составов должны иметь по возможности больший радиус поворота, чтобы уменьшить шум, создаваемый колесами товарного вагона. Большой радиус будет также уменьшать повреждение и износ рельсов и товарных вагонов. Может потребоваться дополнительный путь, например, для передачи на него неисправных вагонов и их ремонта.
Стоимость эксплуатации зернового элеватора зависит от эффективности его работы и ежегодного оборота. Главной задачей обработки зерна является достижение максимальной производительности, которая измеряется количеством тонн зерна, прошедших через элеватор, в расчете на человеко-час. Трудовые затраты составляют приблизительно половину эксплуатационных расходов элеватора.
К другим важным эксплуатационным расходам относят затраты на электроэнергию и ремонтное обслуживание. Эффективное использование электроэнергии следует поощрять, а потребность в ремонте уменьшать за счет тщательного предварительного изучения. Хорошая программа ремонтного обслуживания, наряду с оборудованием для борьбы с загрязненностью окружающей среды и пылью, будет сводить к минимуму опасность взрыва и таким образом поддерживать страховой взнос на низком уровне.