Ранние исследования
Хотя первые исследователи идентифицировали основные углеводные компоненты пшеницы, в большинстве случаев они имели дело с примерным химическим составом, когда углеводы определялись по разности между исходным весом зерна, принятым за 100% и суммарным процентным содержанием влаги, белка, жира, золы и сырой клетчатки.
Это объясняется отсутствием в тот период точных и удобных методов для раздельного и суммарного количественного определения Сахаров, крахмала, гемицеллюлозы и целлюлозы. Имеющиеся методы часто давали несходящиеся результаты. Кроме того, данные о распределении различных углеводов в основных структурных компонентах зерна базировались (и базируются до сих пор) на исследованиях товарной муки, отрубей и зародышей, полученных при размоле пшеницы. Какие-либо сведения о систематическом анализе целого растения пшеницы, по-видимому, отсутствуют.
Новые качественные методы
Большой прогресс в наших сведениях об отдельных углеводных компонентах, достигнутый в последние годы, объясняется появлением новых, усовершенствованных аналитических методов. К ним относится применение хроматографии для выделения Сахаров по Партриджу с последующим разделением на бумаге, метод разделения на колонке, а также газово-жидкостная распределительная хроматография и электрофорез. Чтобы отличить моносахариды от других Сахаров и идентифицировать аминосахара, предложен ряд колориметрических реакций. Ссылки, касающиеся других специфических реакций, даются в обзорах.
Новые количественные методы
Улучшены также количественные методы определения Сахаров. Пересмотрены старые методы и подобраны специфические реактивы. Для определения пентозанов предложены колориметрические методы с использованием анилина и анилинфталата, а для определения гексоз и гексозанов — с использованием антрона. Общим методом для определения небольших количеств Сахаров, выделенных с помощью хроматографии, является, по-видимому, цветная реакция Сахаров с фенолом и серной кислотой. Хотя хроматографические и колориметрические методы очень полезны при анализе углеводов, окончательная характеристика Сахаров или их производных с помощью классических методов все еще считается основным способом их идентификации.