Инбредные линии кукурузы можно вывести из подходящих свободноопыляющихся сортов, гибридов, синтетических сортов и смешанных популяций.
Выбор исходного материала будет зависеть от состояния и задач селекционной программы. Когда выведение инбредных линий только начиналось, единственным источником были свободноопыляющиеся сорта. Когда стал доступен гибридный материал, этот источник был постепенно им заменен. В 1936 г. Дженкинс опубликовал в USDA Agricultural Yearbook список лучших свободноопыляющихся сортов кукурузы.
Семена большинства этих сортов либо имеются в ограниченном количестве, либо могли быть утеряны в результате неудач поддержания этих сортов исследователями кукурузы.
Первые селекционеры в США вывели много выдающихся инбредных линий. Программы инбридинга были начаты между 1905 и 1934 гг. Дженкинс приводит информацию по истории селекционных программ, проводившихся различными исследователями США. Его сводка проводившихся в 1936 г. исследований показывает штат, организацию и местоположение, год начала программы, занимающийся ею персонал, а также исходные сорта. Дженкинс также суммировал продуктивность перспективных инбредных линий, выведенных в этих программах инбридинга.
После исходного выведения инбредных линий и гибридов началось постепенное смещение использования свободноопыляющихся сортов в качестве исходного материала для получения инбредных линий к гибридам.
Гибридный исходный материал может включать простые гибриды, сортолинейные (топкроссы), трехлинейные, двойные гибриды, потомства возвратных скрещиваний и синтетические сорта. Топкроссы с использованием американских инбредных линий и европейских свободноопыляющихся сортов стали удобным источником зародышевой плазмы для выведения инбредных линий, приспособленных к условиям стран Европы и Средиземноморья.