Систематика — наука и анализа, и синтеза. Работая с теми или иными объектами, систематик всегда должен анализировать конкретный материал, зачастую — заново, но, кроме того, он должен и обобщать информацию, касающуюся объектов его исследований, накопленную другими исследователями, обычно не систематизированную, но полученную различными методиками в рамках других ботанических дисциплин.
За несколько веков развития ботаники как науки подобной информации бывает немало, хотя, конечно, есть такие группы даже цветковых растений, которые мало исследовались представителями частных ботанических дисциплин — анатомами и эмбриологами, палинологами, цитологами и генетиками и т. д. Множество видов из разных групп растений никогда не испытывались в условиях интродукции или лабораторного опыта. И, тем не менее, общий объем информации по тем или иным группам, который подлежит освоить систематику, как правило, очень велик. Надо особо подчеркнуть и тот факт, что, в отличие от представителей многих экспериментальных разделов ботаники, для которых литературные источники часто ограничиваются вторым десятком лет назад, для систематиков большая часть литературных данных по его группе — не стареет; в том числе и за пределами собственно начала действия нашего «Кодекса ботанической номенклатуры» (т. е. 1753 г.). Систематик, однако, не только изыскивает любую конкретную информацию по его группе, но, как правило, вынужден пользоваться и уже обобщенной информацией. Прежде всего, это все предыдущие сочинения, касающиеся системы данной группы, которые систематик обязан понять так, как их понимал автор, и использовать их конкретные данные, положенные в основу той или иной системы, если они впоследствии не были опровергнуты. Но это также и обобщающие работы по тем или иным частным дисциплинам ботаники, которые содержат теоретические основания для понимания тех или иных конкретных данных, поставляемых систематике этими частными дисциплинами.
Между тем, систематика ныне сама — весьма разнообразная наука, Сдельные разделы которой различаются и по объектам изучения (группы разного объема и ранга), и по подходам и целям. Достаточно сказать о том, что собственно таксономия (наука о системах) и «филогения» (наука о происхождении и родстве, а в конечном счете — об эволюции), конечно, различны. Различны и подходы, и цели практической таксономии и теоретической макросистематики. При таких различиях разделов систематики, по-видимому, и источники информации для них могут быть различными. Далее мы при характеристике отдельных блоков источников информации систематики так или иначе должны касаться и этих различий.