Кормление животных осуществляют разными способами, и каждый из них изменяет спрос на землю. В США кормовое зерно, например кукуруза и сорго, дает больше питательных веществ в расчете на единицу земельной площади, чем сено, а последнее больше, чем пастбищный корм.
Перечень кормов очень велик и продолжает увеличиваться. Корма могут быть свежими, высушенными или ферментированными. Каждый из видов кормов отличается присущей ему питательной ценностью на единицу веса. Поэтому анализ эффективности кормления зависит от выбора общего измерителя — кормовой единицы. В США кормовую единицу считают эквивалентной по питательности одному фунту кукурузного зерна. Эта кормовая единица принята в Канаде и некоторых других странах. Без такого эквивалента питательности нельзя было бы суммировать потребление различных кормов или выявить их относительное значение во всей кормовой базе.
Коэффициент пересчета на кукурузу для различных животных и в разное время года не остается неизменным и зависит от количественного соотношения между различными видами используемых кормов.
Полезно также подразделить корма на две основные категории — концентраты и грубые корма. Первая включает зерно, муку из жмыхов и шротов, а также другие побочные продукты промышленности, тогда как во вторую группу входят сено, силос, пастбищные и объемистые корма (содержащие относительно небольшое количество перевариваемых питательных веществ). Концентраты скармливаются всем видам домашних животных, но грубые корма играют особенно важную роль в рационе жвачных крупного рогатого скота, коз, овец. Жвачных животных в случае необходимости можно содержать только на грубых кормах, а свиньи и птица практически зависят только от концентратов. В целом же имеются значительные возможности для замены концентратов грубыми кормами и наоборот, что оказывает серьезное влияние как на сирое, предъявляемый к различным сельскохозяйственным культурам, так и на их распределение в случае недостатка тех или других кормов.
Наиболее богаты сырьевыми ресурсами для производства кормов США. Здесь 90% общей уборочной площади приходится на восемь сельскохозяйственных культур — кукурузу, пшеницу, овес, ячмень, кормовое сорго, сено, хлопчатник и сою. Основные зерновые культуры, за исключением пшеницы, выращиваются главным образом на корм скоту и в значительной степени взаимозаменяемы. Поэтому их рассматривают как одну группу — кормовое зерно. Таким образом, получаются группы — фуражное зерно, травы на сено, пшеница, соевые бобы и хлопчатник.
Если рассматривать соевые бобы как продовольственную культуру, поскольку из них вырабатывают пищевое масло, то получается, что лишь одна четверть посевной площади и, возможно, 6 7% всех сельскохозяйственных угодий, т. е. пашен и пастбищ, используются под культуры, которые служат непосредственным источником продовольствия. Около 5% посевной площади, или несколько более 1 % всех сельскохозяйственных угодий, занято под волокнистыми культурами, идущими на производство одежды. Таким образом, свыше 90% всех сельскохозяйственных земель отводится для выращивания кормовых культур.
В настоящее время для производства сена в США отведено около 1/2 площади, занятой зернофуражными культурами, но сено дает лишь около 1/3 кормовых единиц, получаемых от этих культур. По питательности сено в среднем уступает зерновым культурам больше чем в два раза, что частично компенсируется более высокой урожайностью трав. Так, например, с одного акра земли (0,405 га) получают 3 т сушеной люцерны, что равноценно 2000 фунтам чечевичной или кукурузной муки.
Общие запасы кормового зерна в США достигли в 1964 г. 196 млн. т. В 1963 г. валовой сбор кукурузы составил 103 млн. г, соевых бобов 19 млн. т, сорго 11 млн. г, люцерновой муки около 1,4 млн. т.
Ниже приводятся сводные данные о ресурсах кормовых субпродуктов в США и связанной с ними потребности в фуражном зерне в 1960 г., а также средний прогноз на 1980 и 2000 гг. (в млрд. кормовых единиц).
Комбикормовая промышленность Англии, в противоположность США, работает в значительной степени на импортном сырье и выпускает комбикорма примерно по таким же рецептам, как и в США.
Современное сельское хозяйство Англии имеет животноводческое направление. Из общей стоимости произведенной в 1963 г. сельскохозяйственной продукции 67,7% приходилось на продукты животноводства. Естественно, что при такой структуре сельскохозяйственного производства затраты на корма для жвачных животных являются наиболее значительными.
В 1963 г. было скормлено животным примерно 15 млн. т концентрированных кормов, в том числе 5 млн. т ячменя, 3 млн. г кукурузы, 2,5 млн. т различных отрубей, 1,3 млн. т пшеницы, 1,2 млн. г овса, 1,5 млн. т различных жмыхов и шротов и 0,5 млн. т рыбной муки. Кроме того, было скормлено 0,3 млн. г сухого жома, 0,2 млн. т мелассы и 0,1 млн. т травяной муки.
В составе концентрированных кормов комбикорма составляют 9,356 млн. г, или 60%. Больше половины комбикормов изготовляют в гранулах.
В 1963 г. Англия получила у себя в стране 11201 тыс. т и импортировала 8940 тыс. т зерновых. Из этого количества было израсходовано на питание населения 6,4 млн. т, на посев 0,8 млн. т и на кормление сельскохозяйственных животных 13 млн. т.
Номенклатура сырья для комбикормов весьма большая, поэтому производители комбикормов в большинстве стран приобретают сырье не только на местном, но и на международном рынке.