Колорадский жук занимает исключительное положение среди других энтомологических объектов не только из-за своей вредоносности, но и в силу его биологических особенностей.
Удивительная экологическая пластичность этого вида, необычайно широкие адаптивные способности позволили ему за полтора столетия распространиться с севера Мексики по территории трех континентов — Северной Америке, Европе и Азии и увеличить ареал в сотни раз. Трудно назвать какой-либо другой вид насекомого, который был бы так агрессивен на столь большой площади.
До настоящего времени ареал колорадского жука не сформировался окончательно. Несмотря на предпринимаемые усилия со стороны национальных служб и карантина растений, вредитель продолжает распространяться. Большое экономическое значение колорадского жука вынуждает исследователей к всестороннему изучению вида. Составление прогноза распространения возможно только на основе изучения истории формирования ареала и путей, по которым вид проникает в новые районы.
Формированию современного ареала колорадского жука на Американском континенте, истории его проникновения в Европу и распространению по территории европейских стран посвящена большая литература. В СССР наиболее подробно эти вопросы были освещены в монографии И. Н. Богданова-Катькова.
Впервые этот жук был описан в 1824 г. американским энтомологом Томасом Сейем (Thomas Say) как новый вид листоеда, названного им Chrisomela decemlineata. Отдельные особи его были собраны в штатах Миссури и Канзас. Позже шведский исследователь Шталь отнес этот вид жука-листоеда к роду Leptinotarsa, под которым он и стал известен как опасный вредитель картофеля и некоторых других культурных растений семейства пасленовых.
Центром происхождения колорадского жука принято считать северные районы Мексики и восточные склоны Скалистых гор. Здесь произрастают ксерофитные пасленовые Solanum rostratum, S. cornutum, S. carolinense, на которых развивается несколько десятков видов жуков рода Leptinotarsa, в том числе L. decemlineata. Вегетационный период в этой аридной климатической зоне непродолжителен; развитие насекомых-фитофагов длится недолго, вследствие чего их популяции редко достигают значительной численности.
Усилившиеся в начале XIX столетия миграции населения в этом районе, образование торговых путей, массовые перегоны скота способствовали переносу диких пасленовых, а вместе с ними и перемещению питавшихся этими растениями насекомых. Это привело к расширению ареалов многих из них. Однако в новой обстановке наибольшие преимущества получил L. decemlineata. Распространение этого вида шло главным образом вдоль торговых путей: восточного, по краю Мексиканского плато, ведущего в Техас, и западного, ведущего в Аризону и Нью-Мексико. В 1842 г. западная ветвь миграции достигла Скалистых гор. К середине 40-х годов XIX столетия жук достиг штатов Колорадо и Небраска. К этому времени ареал вида был ограничен распространением Solanum rostratum и S. cornutum — наиболее предпочитаемыми видами диких пасленовых. Численность особей в популяциях была невелика, и вид хозяйственного значения не имел.
Еще в 1719 г. в восточную часть североамериканского континента был завезен чилийский культурный картофель S. tuberosum. Однако лишь с развитием земледелия и освоением западных районов Северной Америки в 40-х годах прошлого столетия началось продвижение этой культуры на запад. К 1842—1844 гг. плантации картофеля достигли штата Колорадо и распространились вдоль восточных склонов Скалистых гор, где в то время обитал жук-листоед Leptinotarsa decemlineata. Первые значительные повреждения картофеля этим жуком были отмечены в 200 км от г. Омаха (штат Небраска) в 1855 г. Но особенно большой ущерб картофелеводству был нанесен в 1859 г. в штате Колорадо, откуда и началось интенсивное расселение жука, получившего название колорадского картофельного жука.
Переход колорадского жука на культурный картофель, оказавшийся благоприятным кормом для этого насекомого, способствовал его интенсивному размножению и расселению, и вскоре жук приобрел значение опасного вредителя культуры картофеля.
60—70-е годы прошлого столетия ознаменовались интенсивным распространением жука на восток Северной Америки, чему способствовали господствующие ветры второй половины лета. В связи с усилением вредоносности вид начал привлекать все большее внимание и вызывать тревогу как специалистов-энтомологов, так и землевладельцев. С этого времени начал возрастать поток публикаций, посвященных колорадскому жуку, который не прекращается до наших дней.
Пути расселения жука на Североамериканском континенте описаны в работах ряда авторов. С 1859 no 1862 г. жук в основном продвигался вдоль р. Миссисипи. С 1864 г., когда он преодолел Миссисипи, началось интенсивное расширение его ареала в восточной части Северной Америки. В 1870 г. жук проник в западную часть Пенсильвании и штата Ныо-Иорк, а к 1874 г. достиг берегов Атлантического океана, заселив его побережье от штата Коннектикут до Виргинии. За 20 лет, с 1860 по 1880 г., ареал жука в США увеличился более чем на 4 млн. км3. В 1880 г. в Соединенных Штатах Америки колорадским жуком было занято 9/10 площади, используемой под культивирование картофеля. Ареал его охватывал центральную и северную части долин Миссисипи, район Великих озер, долину р. Св. Лаврентия и Атлантическое побережье, от Квебека (Канада) до Флориды (США). В этих пределах расширение ареала жука в Северной Америке, по-видимому, закончилось. В результате вредитель распространился в Америке на площади более 6 млн. км2, в основном между 30 и 50° северной широты.
Если распространение колорадского жука в восточном и северо-восточном направлении шло со скоростью около 185 км в год, то продвижение его в северном и южном направлениях было значительно медленнее. До побережья Мексиканского залива жук дошел только в 1900 г. Распространение жука в южные провинции Канады продолжалось с 1870 по 1901 г., а в Британской Колумбии он был обнаружен лишь в 1919 г.
После того как в 1874 г. жук, преодолев все преграды на материке, достиг побережья Атлантического океана, возникла реальная возможность завоза его в другие страны и на другие континенты. Особую опасность этот вредитель представлял для Европы с ее широким возделыванием культуры картофеля и развитыми торговыми связями и мореплаванием. Появление жука на Европейском континенте стало вопросом времени. Поэтому карантинной службой торгующих стран был установлен строгий досмотр кораблей, грузов и портов.
Несмотря на принятые меры, уже с 1876 г. отдельные особи колорадского жука были найдены в немецких, английских и голландских портах на кораблях, прибывших из Америки. Первый очаг на Европейском континенте был выявлен в 1877 г. в окрестностях немецкого города Мюльхайма (Северный Рейн); в августе того же года вблизи города Торгау на Эльбе (близ Лейпцига) было выявлено 16 очагов. Несмотря на то что к моменту выявления этих очагов вредитель уже успел расселиться на довольно больших массивах, охватывающих около 4—5 га в Северном Рейне и около 1 га в Торгау, эти очаги удалось успешно ликвидировать.
В последующие годы отдельные очаги колорадского жука стали появляться в Англии и Голландии. В 1878 г. один очаг был обнаружен в окрестностях Сувалки на северо-востоке Польши. Вся растительность на месте очага была собрана и сожжена. Очаг был ликвидирован. Успешно удалось ликвидировать и неоднократно появляющиеся в эти годы небольшие новые очаги на территории Германии.
Повторно был обнаружен очаг жука в Торгау в 1887 г. и в том же году немного севернее — в окрестностях Ганновера. Довольно крупный очаг в предместьях Ганновера был найден в 1914 г. Здесь же было собрано около 300 000 личинок и имаго колорадского жука. После этого были предприняты мероприятия, оказавшиеся столь успешными, что на территории Германии колорадский жук вновь появился лишь через 20 лет — в 1934 г., но и на этот раз вредитель был ликвидирован.
Первый незамеченный очаг на Европейском континенте появился у западного побережья Франции. Предполагают, что в 1916—1918 гг. колорадский жук был случайно завезен на американских судах во французский порт Бордо, в окрестностях которого он беспрепятственно расселялся и был замечен лишь тогда, когда его ареал занимал уже сотни квадратных километров. Обследования картофельных полей во Франции начали лишь в 1922 г., когда в одном только департаменте Жеронда очаги колорадского жука уже занимали площадь около 250 км2. Несмотря на немедленно предпринятые меры по их ликвидации, уничтожить вредителя полностью не удалось.
В последующие годы началось расселение колорадского жука на новом для него континенте. В Европе вид нашел не менее благоприятные условия для развития и интенсивного расширения ареала, чем в Америке. Уже к 1930 г. ареал жука увеличился в 4 раза по сравнению с 1922 г.
С 1931 по 1935 г. жук продолжал двигаться на север и восток в направлении господствующих ветров, и к 1936 г. уже почти вся территория Франции была занята этим вредителем, а к 1938 г. она стала территорией сплошного заражения.
К 1935 г. ареал колорадского жука достиг границ смежных с Францией государств: Испании, Бельгии, Люксембурга, Германии, Швейцарии, а в 1935 г. расширился, захватив на северо-востоке значительную часть территории Бельгии, а на юго-западе отдельные очаги его появились в Испании.
1937 год был годом массового распространения жука в Европе по всей восточной границе его ареала. В Швейцарии первые очаги были обнаружены в 1935 г. «Сплошным фронтом» вдоль французско-швейцарской границы он прошел в 1936 г., а в 1938 г. появился уже на побережье Боденского озера на северо-востоке страны.
В 1936 и 1937 гг. были обнаружены единичные очаги в Люксембурге. В начале 1938 г. их число увеличилось, а к концу этого года страна стала зоной сплошного заселения вредителем.
1938 год явился годом главного заселения колорадским жуком Голландии, хотя отдельные очаги его в этой стране были обнаружены уже в 1937 г.
В Германии первые очаги колорадского жука были обнаружены в 1934 г., а в 1936 г. он появился в большом количестве по ее западной границе от нижнего течения Рейна до Боденского озера. В 1938 г. граница его ареала проходила уже по полосе шириной в 195 км вдоль франко-германской границы. С 1936 по 1943 г. жук продвинулся в глубь Германии на север, более чем на 400 км, и на северо-восток, более чем на 300 км. За три следующих года жук занял остальную часть Германии, за исключением северных провинций. Особенно быстрым продвижение жука в Германии было в годы Второй мировой войны. Так, в 1944 г. вредитель продвинулся на восток более чем на 200 км, в 1945 г. на 300 и даже в некоторых направлениях — на 400 км. Если до 1938 г. восточная граница ареала колорадского жука в Европе проходила по бассейну Рейна, то после 1938 г. она передвинулась до Везера, а за годы Второй Мировой войны достигла Одера.
Как и в США, продвижение колорадского жука в Европе в южном направлении шло несколько медленнее чем в северном. Лишь в 1940 г. появились первые очаги его в Австрии, в 1943 г. в Италии и Португалии. В Австрии массовая инвазия жука началась в 1945 г., со стороны Швеции. В 1950 г. (год очередной массовой вспышки численности вредителя) площадь нолей, заселенных жуком, в Австрии увеличилась в 24 раза.
В 1945 г. были обнаружены первые очаги колорадского жука вдоль западной границы Чехословакии. Три небольших очага ликвидировали. В сухой и теплый 1947 г. жук проник в Венгрию, а в 1948 г. из Польши и Венгрии — в Словакию.
1948—1950 годы характеризовались массовым проникновением вредителя в Чехословакию, которое отмечалось как с юга и юго-запада, так и с севера и северо-запада.
С 1950 г. вдоль западной границы Чехословакии заражение было уже сплошным и началось продвижение жука в глубь страны в основном в восточном и северо-восточном направлениях; восточных границ Чехословакии достиг в 1958 г.
В Югославии колорадского жука впервые обнаружили в 1946 г. в Словении, возле Любляны и в окрестностях Креко, откуда в 1947 г. он расселился на юг, восток и северо-восток, где граница его ареала была западнее Венгрии лишь на 15—20 км. В 1948 г. расширение ареала жука в Югославии продолжалось, и к 1949 г. он достиг Загреба (500—600 км от западной границы). По данным некоторых авторов, в 1949 г. плотность особей в популяциях колорадского жука в Югославии уменьшилась, хотя ареал его оставался прежним, за исключением запада Словении, куда начал проникать жук из Италии. В 1950 г. наблюдалась массовая вспышка численности вредителя, и в последующие годы, как и по всей Европе, расселение его было интенсивным, преимущественно в северо-восточном направлении.
В 1947 г., в 300 км от восточной границы ареала колорадского жука (юго-восточная часть Австрии), в районе венгерского города Дьор. был обнаружен рассеянный очаг вредителя. Предполагают, что отдельные особи жука были завезены в эту местность с картофелем в 1945—1946 гг. и в течение 1—2 лет вредитель оставался незамеченным. Венгерский энтомолог Ерми сообщает, что весной 1948 г. вероятно, был вторичный занос жуков ветром со стороны Югославии. В результате новые очаги вредителя были найдены в районе Залаэгерсега. Благодаря немедленно принятым мерам число очагов удалось ограничить. Однако с 1950 г. жук прошел по территории Венгрии «сплошным фронтом». Причем в 1951—1952 гг. он продвигался преимущественно в северо-восточном направлении со стороны Югославии, а в 1953 г. началось продвижение его в восточном направлении со стороны Австрии. Результатом смыкания этих двух направлений было резкое увеличение численности вредителя в Венгрии, наблюдавшееся в 1954 г.
Как уже упоминалось выше, во время Второй Мировой войны колорадский жук на Европейском континенте в северо-восточном направлении достиг левобережья Одера. За годы войны официальных сведений о расширении его ареала не поступало, а работа карантинной службы была ослаблена. В результате вредитель проник почти во все страны, граничащие с Францией и Германией, и в Швецию. На северо-востоке он вплотную подошел к польской границе. А в 1946 г. довольно большой очаг (около 3 га) был обнаружен в 20 км севернее Кольце, т. е. в 400 км восточнее основной границы его ареала.
Проникновение колорадского жука в Польшу началось в 1947 г., когда было обнаружено девять очагов в разных пунктах страны, а в 1948 г. их количество возросло уже до 35. В 1949 г. эти очаги удалось частично ликвидировать, но в 1950 г. вредитель вторгся далеко в глубь страны и занял большую территорию Польши. В последующие годы распространение жука в восточном направлении продолжалось, и в 1953—1954 гг. оп достиг границ Советского Союза.
Расширение ареала колорадского жука на Европейском континенте шло не только в восточном, в сторону преобладающих ветров, но и в северо-восточном и юго-восточном направлениях; совсем незначительным продвижение вредителя было в северном, южном и юго-западном направлениях.
К середине 60-х годов колорадский жук появился, а затем и расселился в Дании, Греции, Болгарии, Турции, Сирии, на Балеарских островах в Средиземном море. Спорадически отдельные очаги вредителя стали появляться на севере Африканского континента, а также на Нормандских островах в проливе Ла-Манш. Отдельные очаги жука неоднократно находили в Финляндии, Швеции, Ирландии, Норвегии и Великобритании.
На территории СССР колорадский жук впервые появился в 1949 г., в Львовской области УССР, где отдельные очаги его были быстро ликвидированы. За последующие три года сведений о появлении жука на территории Советского Союза не поступало, но с 1953 г. вредитель стал перелетать в Калининградскую обл. из Польши. В. Н. Журавлев считает, что это первое заселение области произошло по воздуху, а в 1954—1955 г. жук в большом количестве был выброшен волнами на морское побережье. Первый очаг в Латвийской ССР был обнаружен в 1958 г.; к 1964 г. в Латвии было уже 39 очагов, а в 1965 г.— 2116 очагов, в основном в западных и южных районах республики. Начиная с 1958 г. выброс жуков на морское побережье в Калининградской обл. повторялся почти еже
годно. В 1954 г. были найдены небольшие очаги вредителя в Волынской обл. УССР, которые также удалось ликвидировать.
С 1956 г. проникновение колорадского жука на территорию Советского Союза усилилось. В большой массе вредитель был занесен ураганом из Польши в Калининградскую обл. Отдельные жуки были обнаружены в Литовской ССР, в Гродненской и Брестской областях Белорусской ССР. В 1956 г. один очаг был обнаружен в Закарпатской обл. Украинской ССР в 25 м от венгерской границы. В 1957 г. в Закарпатской обл. было обнаружено уже пять очагов, расположенных не далее 24 км от государственной границы. Это дает основание предполагать, что образование очагов произошло за счет залета вредителя из Венгрии.
До 1958 г. очаги на территории Советского Союза носили изолированный характер, были малочисленны и с успехом ликвидировались. К этому времени в странах, расположенных вдоль западной границы, зона сплошного заражения вредителем подошла вплотную к государственной границе СССР. В 1958 г. произошло массовое проникновение колорадского жука на территорию СССР на всем протяжении от Карпат до Балтийского моря. Высокая температура в мае и сильные ветры западного направления способствовали этой инвазии. В 1959 г. занос вредителя повторился на территорию западных областей Белоруссии, а в 1960 г. — на территорию Закарпатья и Молдавии.
К осени 1960 г. жук был обнаружен полосой вдоль всей западной границы СССР, от Балтийского до Черного моря. Местами ширина этой полосы достигала 550 км (на территории БССР), местами 1500 км — на территории УССР. Зоной сплошного заражения к 1960 г. стали Закарпатская, Волынская и Львовская области УССР. Впервые были обнаружены очаги на территории Минской и Гомельской областей БССР, Хмельницкой, Тернопольской, Черновицкой, Житомирской и Одесской областей УССР и в Молдавской ССР. Во второй половине 60-х годов колорадский жук появился в западных районах РСФСР (Брянская и Смоленская области) и в течение последующих 10 лет распространился на территории всех основных картофелевозделывающих районов Европейской части страны. Интенсивное распространение жука с захватом больших новых территорий наблюдалось в жарком 1975 г., когда заселенная вредителем площадь картофеля составляла 5,35 млн. га. К 1980 г. отдельные его очаги обнаружены в республиках Закавказья, в Уральской, Гурьевской и Актюбинской областях, Казахстане, Челябинской, Кемеровской и Новосибирской областях.
Таким образом, происходившее в 60—70-х годах XX столетия расширение ареала колорадского жука на Европейском континенте шло в основном в восточном направлении. Несколько более замедленно расширялся его ареал в северо-восточном и юго-восточном направлениях и совсем незначительно шло продвижение вредителя в северном, южном и юго-западном направлениях.
В Англии, начиная с 1933 г. начали все чаще появляться отдельные особи, а порой и отдельные очаги колорадского жука. Их количество на острове более или менее отражало пульсацию численности вредителя на материке. Значительная миграция жука с континента наблюдалась осенью 1935 г. В 1941 г. вредитель был обнаружен в шести пунктах юго-западных районов Англии. Рекордным в численности очагов, найденных в Англии, считают 1947 г., когда их число достигло 57. Благодаря предпринятым мероприятиям эти очаги удалось ликвидировать. В последующие годы небольшие очаги колорадского жука в Англии наблюдались почти ежегодно, однако до настоящего времени Великобритания не считается зоной заражения. Этот факт разные авторы расценивают по-разному. Одни считают, что своевременные мероприятия, направленные на уничтожение первичных очагов вредителя, способствуют его полной ликвидации на острове. Другие полагают, что отсутствию вредителя в Англии способствуют особенности климатических условий этого острова, не благоприятствующие его размножению и развитию. Тем не менее нахождение очагов вредителя с разными стадиями развития свидетельствует о возможности акклиматизации его в Англии.