В первоначальных описаниях культурный шпинат характеризуется как растение с колючерогими плодами. О шпинате с гладкими плодами впервые упоминает Tragus. К Линней выделил возделываемый шпинат в вид, дав ему название S. oleracea.
Длительное время при классификации культурного шпината в качестве основного признака служило наличие или отсутствие колючерогих выростов на плодах. Так, Ph. Miller разделил вид, выделенный Линнеем, на два: S. oleracea L. (со стреловидно заостренными листьями и гладкими плодами) и S. glabra Mill, (с продолговато-овальными листьями и гладкими плодами). К. Moench также описывает два вида культурного шпината — S. spinosa Moench и S. inermis Moench, которые по существу являются синонимами S. oleracea L. и S. glabra Mill. В дальнейшем ботаники придерживались таксономизации культурного шпината по Линнею и гладкоплодные и колючерогие формы рассматривались в пределах вида S. oleracea L. как разновидности. F. Alefeld при характеристике внутривидового разнообразия Spinacia oleracea L. показал, что сорта с различной формой семян могут быть сходны по всем другим морфологическим признакам. Разделяя вид S. oleracea L. на две группы разновидностей: var-gr. acutifolia Alef. и var.-gr. rotundifolia Alef. — он берет за основные различительные признаки групп форму пластинки листа и скороспелость. В пределах групп разновидностей им выделено восемь разновидностей по признакам характера семян и форме и окраске листьев. Классификация F. Alefeld охватывает в основном сорта, распространенные в Западной Европе. Шпинат четырех-тычинковый (S. tetrandra Stev.) им был включен в качестве одной из разновидностей в группу acutifolia, с чем нельзя согласиться.
Позднее появляются работы, в которых проводится классификация сортов той или иной страны по морфологическим признакам и некоторым биологическим особенностям. Группировка по устойчивости к стрелкованию и морфологическим особенностям 50 европейских и американских сортов проведена в Чехословакии Е. Троничковой.
Недостатком существующих классификаций S. oleracea L. является невозможность типизации в пределах вида широкого мирового разнообразия возделываемого шпината.
Анализ сортов различного географического происхождения показывает, что признак наличия или отсутствия колючерогих выростов на плодах S. oleracea нельзя брать за основу в систематике культурного шпината.
Наличие колючерогих выростов на плодах — признак более древний, отсутствие их — вторичный, возникший уже в культуре и присущий как европейским и американским сортам, так и культурным формам Малой Азии, Сирии, Ирака, Афганистана, Индии, Китая.
У форм с колючерогими и гладкими плодами одного географического происхождения по комплексу других морфологических признаков и биологических особенностей имеется значительное сходство. Оно несравненно большее, чем, например, сходство между европейскими и азиатскими формами с одинаковым характером плодов. Под влиянием местных климатических условий, различных способов возделывания и отбора в определенном направлении возникали местные популяции. Так, среди азиатских популяций наряду с формами с колючерогими плодами появились и гладко-плодные, кроме форм с надрезанной пластинкой возникли цельнолистные, но отличающиеся от западноевропейских сортов удлиненной ланцетовидной пластинкой и длинным черешком. В то же время условия Передней, Восточной и Южной Азии не способствовали формированию длинностадийных форм.
В странах Западной Европы также наряду с колючерогими появлялись гладкоплодные формы, но, в отличие от азиатских, с широкоморщинистой и пузырчатой пластинкой листа, с более ровными краями. В северных районах Европы сформировались длинностадийные, устойчивые к раннему стеблеобразованию сорта. Появились формы без антоциановой пигментации черешка, пластинки листа, соцветий. Все это заставило нас критически подойти к существующим классификациям S. oleracea L. и предложить свою внутривидовую классификацию возделываемого шпината.