Первая внутривидовая классификация огурца была сделана Forskol (1775) через 22 года после выделения С. Linnaei (1753) вида Cucumis sativus. Все известное ему разнообразие он разделил на семь групп. Но материал был скуден, а описание несовершенно, и классификация не давала четкого представления о виде.
Более детальное деление вида дал N. С. Seringe (1828), выделив пять разновидностей. Основной систематический признак — окраска плода:
1) зеленая — viridis Ser. — плоды мелкие, зеленые, шипы густые, жесткие. Незрелый плод — корнишон;
2) желтая — flavus Ser. — плоды обратнояйцевидные, слегка удлиненные, мелкие, быстро желтеющие. Поверхность плода гладкая, блестящая. К этой разновидности отнесены раннеспелые мелкоплодные огурцы Европы и раннеспелые короткоплодные русские огурцы;
3) белая — albus Ser. — плод удлиненный, очень сочный, белый;
4) пестрая — variegatus Ser. — плоды светло-зеленовато-желтые, пестрые, очень вкусные;
5) равновершинная (букетная) — fastigiatus Ser. — междоузлия короткие. Вершины цветков и плодов находятся на одинаковом уровне (женские цветки не одиночные, а образуют соцветие в виде "букета").
В 1849 г. N. С. Seringe дополнил классификацию шестой разновидностью — коричневой — fuscus Ser., имеющей яйцевидно-сферические плоды, семенник коричневый, в трещинах.
Последующие классификации Е. Spach (1838) и Ch. Naudin (1859) были очень упрощенными и давали ограниченное представление о разнообразии форм огурца. Е. Spach разделил вид на три группы:
Огурцы обыкновенные;
Огурцы корнишоны (cornichon);
Огурцы русские (russie).
Ch. Naudin вид представил четырьмя группами, включив в него открытую J. D. Hooker (1867) разновидность sikkimensis Hook.:
Огурцы очень мелкие русские;
Огурцы длинные обыкновенные;
Огурцы белые;
Огурцы сиккимские.
Наиболее полной и подробной для своего времени была классификация F. Alefeld (1866). Все разнообразие С. sativus он разделил на три группы, в пределах которых выделил 14 разновидностей. Группа разновидностей I — Cucumis sativus excellens
1. С. s. hardwickii (С. hardwickii Royle) Alef.
2. C. s. variegatus D. C.
3. C. s. fastigiatus D. C.
4. C. s. nepalensis G. Don.
Группа разновидностей О — Cucumis sativus viridis D. C.
5. C. s. curtus Alef.
6. C. s. vulgaris Alef.
7. C. s. setosus Alef.
8. C. s. Donii Alef. — Don’s Gurke
9. C. s. serotinus Alef.
Группа разновидностей III — Cucumis sativus pallidus Alef. (C. s. flavus D. С. et C. s. albus D. C.)
10. C. s. praecox Alef.
11. C. s. rossicus Alef.
12. C. s. hollandicus Alef.
13. C. s. turcicus Alef.
14. C. s. flexuosus Alef.
В этой классификации сортовой материал представлен более широко, но не охватывает всего существующего разнообразия форм. В основу положены различные признаки без разделения их на главные и второстепенные, что затрудняет определение разновидностей. Хотя в I и III группах начинает проявляться географический принцип разделения разновидностей, но он до конца не выдержан.
Последняя внутривидовая классификация огурца в XDC столетии выполнена Е. D. Harz (1885). Она включает классификацию N. С. Seringe (1828), но обходит дополнения 1849 г. и полностью игнорирует классификацию F. Alefeld. В ее составе восемь следующих разновидностей:
1. C. s. viridis Ser.
2. С. s. flavus Ser.
3. С. s. albus Ser.
4. C. s. longus Harz.
5. C. s. ophiocarpus Harz.
6. C. s. variegatus Ser.
7. C. s. fastigiatus Ser.
8. C. s. sikkimiae (Naud.).
Что касается дикорастущего огурца, то впервые его обнаружил Royle (1838) в гербарии Hardwickii и сделал подробное описание. Эту форму он выделил в самостоятельный вид — С. hardwickii Royle. Такого же мнения по этому вопросу придерживался и Ch. Naudin (1859). Но еще в 1846 г. М. J. Roemer отметил, что С. sativus и С. hardwickii очень близки и последний необходимо считать дикой формой С. sativus. J. D. Hooker (1867) писал, что С. hardwickii, растущий в диком виде в Индии, несколько экземпляров которого он собрал, отличается от С. sativus не более как разновидность. F. Alefeld (1866) официально включил С. hardwickii в состав вида С. sativus, переведя его в ранг var. hardwickii (Royte) Alef.
В первой половине XX в. в Западной Европе сформировался особый тип огурца — тепличный. L. Н. Bailey (1930) определил этот тип как var. anglicus. Растение непригодно для выращивания в открытом грунте. В теплицах дает большую вегетативную массу, лист крупный. Плод длинный, гладкий, зеленый, с редкими черными шипами.
Сорта открытого грунта L. Н. Bailey делит на две группы — черношипые и белошипые и в пределах каждой дает несколько типов:
А) черношипые сорта (Netted Russian type, Early Cluster, Medium Green type, Long Green type);
Б) белошипые сорта (White Spine type, Giant Pera type).
В предложенном делении сортов для открытого грунта на группы и типы прослеживается стремление дать хозяйственную характеристику сортов и отсутствуют претензии на ботаническую их фиксацию.
Все перечисленные классификации и схемы деления вида С. sativus имеют одинаковые недостатки. Они строились на очень ограниченном материале, в основу были положены морфологические признаки, не имеющие эволюционного значения и не отражающие процесса формообразования, не учитывались география и экология вида.
Сосредоточение мирового сортимента огурца только во Всероссийском НИИ растениеводства им. Н. И. Вавилова позволило раскрыть вид во всем его многообразии. К 1928 г. коллекция включала образцы огурца из бывш. СССР, стран Западной и Восточной Европы. Экспедиции ВИР обследовали и собрали материал в Египте, Турции, Иране, Ираке, Сирии, Средней Азии, Афганистане, Монголии, Китае, Японии, Индии и США. Коллекция насчитывала более 1000 образцов. Изучение такого огромного материала потребовало его соответствующей группировки и упорядочения. Первая попытка систематизации была предпринята С. Г. Габаевым (1929-1930). Азиатские формы огурца он разделил на две группы: cultus, включающую все возделываемые съедобные формы, и agrestis, представленную дикорастущей var. hardwickii (Royle) Alef. Группу Cultus С. Г. Габаев вновь делит на две части: antasiaticus (gracilior) — западно-азиатская (нежная) и orasiaticus (rigidus) — восточно-азиатская (жесткая). К западно-азиатской отнесен огурец из Турции, Ирана, Сирии, Ирака, Афганистана, Средней Азии, к восточно-азиатской — из Индии, Китая, Японии. Все разнообразие возделываемого огурца было представлено десятью разновидностями. С учетом изучения дополнительного материала классификация доработана и опубликована в монографии "Огурцы" (Габаев, 1932). В предисловии к этой книге К. И. Пангало писал, что автор приводит данные своих агроботанических исследований, выполненных на сортовом материале из 1500 образцов, собранных на всех континентах. Эти исследования значительно превосходят по цельности и широкому масштабу все, что до сих пор было сделано иностранными и отечественными учеными. Они дают научный фундамент для построения сортовой системы огурцов и освещают географию этого растения, до сего времени неизвестную.
В пределах вида С. Г. Габаев выделяет три подвида, которые включают 14 разновидностей.
Возделываемые формы со съедобными плодами следующие: subsp. rigidus (orasiaticus) Gab. — жесткая (восточно-азиатская) — опушение завязи редкое, поверхность ее бугорчатая. Вегетативные органы по большей части мощно развитые, грубые и крупные;
Subsp. gracilior (antasiaticus) Gab. — нежная (западно-азиатская) — опушение завязи густое, поверхность ее гладкая. Вегетативные органы по большей части сравнительно слаборазвитые, нежные и более мягкие, чем у предыдущего подвида;
Subsp. agrestis Gab. — дикорастущие растения, плоды несъедобны из-за сильной горечи.
Subsp. rigidus (orasiaticus) Gab. включает восемь разновидностей: var. falcatus Gab. (серповидная) — основание плода вытянутое, семенник желтовато-белый или изредка коричневый, поверхность гладкая;
Var. tuberculatus Gab. (бугорчатая) — основание плода вытянутое, семенник желтовато-белый, поверхность бугорчатая;
Var. vulgaris Gab. (обыкновенная) — основание плода сегментированное, семенник коричневый или изредка желтовато-белый. Сетчатость крупноячеистая или в виде элементов сетки либо отсутствует;
Var. testudaceus Gab. (черепаховая) — основание плода сегментированное, семенник темно-коричневый, сетчатость черепаховая;
Var. europaeus Gab. (европейская) — основание плода гладкое, семенник желтовато-белый, сетка отсутствует или имеются отдельные ее элементы;
Var. squammosus Gab. (чешуйчатая) — основание плода гладкие, семенник темно — или черно-коричневый, поверхность чешуйчатая, плод мелкий;
Var. sikkimensis Hook, (сиккимская) — основание плода гладкое, семенник красно-коричневый, сетка крупноячеистая, плод крупный;
Var. indoeuropaeus Gab. (индоевропейская) — основание плода гладкое, семенник коричневый, сетка крупноячеистая, плод средней величины.
Subsp. gracilior (antasiaticus) имеет пять разновидностей: — var. irano-turanicus Gab. (ирано-туркестанская) — основание плода гладкое, окраска семенника грязно-охристая, сетка мелкоячеистая;
Var. cilicicus Gab. (киликийская) — основание плода гладкое, семенник желтый, оранжево-желтый или светло-коричневый, сетка отсутствует или имеются отдельные элементы сетки;
Var. izmir Gab. (смирнская) — основание плода гладкое, семенник желтовато-белый, без сетки;
Var. anatolicus Gab. (анатолийская) — основание плода вытянутое, семенник грязно-охристый, с мелкоячеистой сеткой;
Var. anglicus (Bailey) Gab. (английская) — основание плода вытянутое, семенник желто-белый, сетка отсутствует.
Subsp. agrestis Gab. включает одну разновидность — var. hardwickii (Royle) Alef. (огурец Хардвика) — дикорастущая форма с мелкими, очень горькими плодами.
В основу деления возделываемого огурца на подвиды С. Г. Габаевым положен географический принцип, что отражено в названиях.
Географические области различаются условиями среды, которые обусловливают соответствующую направленность естественного отбора. Своеобразие представлений отдельных народов о совершенстве формы и вкуса плодов возделываемых растений отражает характерные особенности искусственного отбора. Следовательно, география культурных растений тесно связана с радом их морфологических признаков. Имеются также существенные морфологические различия между западно-азиатскими и восточно-азиатскими подвидами огурца. Для каждого из них характерен особый тип поверхности плода — бугорчатая тусклая и гладкая блестящая.
Что касается расположения шипов (редкое — густое), то еще Н. Н. Ткаченко (1935) отмечал встречаемость обоих типов в пределах каждого подвида. С нашей точки зрения, совершенно неопределенным и не имеющим отношения к систематике являются признаки "грубости" и "нежности" вегетативных органов, который С. Г. Габаев считает одним из главных в определении подвида. Н. Н. Ткаченко писал, что присоединяется к мнению С. Г. Габаева о существовании двух крупных подвидов возделываемого огурца, но "… содержание этих групп и их признаки несколько иные, чем те, которые даны Габаевым".
Разновидности каждого подвида С. Г. Габаев объединяет в группы по основанию плода — гладкое, сегментированное, вытянутое, а сами разновидности разграничивает по окраске семенника и рисунку на его поверхности (сетчатости). На первый взгляд классификация С. Г. Габаева представляет стройную систему вида, но тех систематических признаков, которые он использует, явно недостаточно для того, чтобы установить четкие границы разновидностей.