Долгое время родину огурца считали неизвестной. Родина огурца – Туркестан.
Огурец на территории Средней Азии возделывали в III-II вв. до н. э. (250-140-130 гг. до н. э.; современная территория — юг Узбекистана и Таджикистана и северные области Афганистана).
Существует мнение, что в Китай огурец был завезен во II в. до н. э. Некоторые ученые указывают на недостаточную обоснованность этой гипотезы и признают хорошую осведомленность китайцев об огурце в VI в. н. э. (Габаев, 1932). Учитывая, что центр происхождения огурца, его разнообразия и центр наиболее древней культуры граничит с Китаем, логично предположить, что огурец проник туда другими, более простыми путями и значительно раньше II в. до н. э. Кроме того, через соседние территории огурец из Индии легко могли завезти в юго-восточные районы Китая.
Арабам это растение было известно давно. Сведения о нем имеются в описании земледелия Набатейского царства, которое существовало с конца III в. до н. э. до начала II в. н. э. на территории современной Иордании.
Изображения огурца были найдены на фресках египетских храмов. При раскопках гробниц XII династии обнаружили остатки плодов огурца. Эти данные послужили основанием для утверждения, что огурец в Египте возделывали уже в период 2000-1788 гг. до н. э. Однако А. Декандоль (1855) отрицал существование огурца в Древнем Египте. Ссылаясь на мнение Форсколя (1775) и Клинген (1898), С. Г. Габаев (1932) отмечал, что там возделывали не С. sativus, а другой вид — С. chata. Действительно, по археологическим находкам такой давности очень трудно определить вид Cucumis L., а изображения на храмах очень стилизованы. Отсутствует в настоящее время на Африканском континенте местных форм С. sativus и обилие других видов Cucumis склоняет нас к принятию мнений А. Декандоля, Форсколя и Клингена.
Первое упоминание об огурце в греческих источниках относятся к 600г. до н. э., затем о нем пишут Протагор (480-410 гг. до н. э.), а также Теофраст (372-287 гг. до н. э.) в своем сочинении "Исследование о растениях".
В Римской империи огурец был популярным овощем. Вергилий (70-19 гг. до н. э.) в поэме "Георгики" (Поэма о земледелии, 36-29 гг. до н. э.) наряду с другими овощными растениями дает описание огурца. В период правления императора Тиберия (14-37 гг. н. э.) римляне выращивали огурец в течение всего года, используя зимой специальные укрытия, а также передвижные платформы и контейнеры. Имеются сведения об огурце в труде "О сельском хозяйстве" (De re rustica, около 36 г. н. э.) римского писателя и агронома Колумеллы. В сочинении Палладия о сельском хозяйстве (De re rustica librit XIV, датируется примерно 355 г. н. э.) уделено довольно много внимания огурцу. В описаниях он ссылается на Колумеллу, Витрувия и Гаргилия Марциала. Примерно в 1305 г. в Италии издается труд Петра Кресценция "О выгодах сельского хозяйства" (Opus ruralium commodirum), где глава 21-я посвящена арбузу и огурцу. Основные сведения об этих культурах были почерпнуты из сочинений Вергилия и Марциала.
Есть сведения, что семена огурца были найдены в золе доисторических становищ на территории Венгрии, но следует иметь в виду, что даже свежие семена С. sativus по внешнему виду очень трудно отличить от некоторых других видов Cucumis.
Первые литературные источники об огурце в Северной Европе относятся к VI в. В 794-795 гг. при Карле Великом во Франкском государстве был издан указ "Капитулярий о поместьях", в котором советовали в огородах наряду с другими растениями выращивать огурец.
В трактате "О растениях" Альберт Великий (1193-1280) уделяет внимание описанию культуры огурца.
В XIV в. огурец был обычным овощем в Англии. Как указывает С. Г. Габаев (1932), в XVI столетии появляются ботанические описания огурца в сочинениях Руеллиуса (1536), Трагуса (1552), Нобеля (1581), Жерарда (1597). Древние авторы плохо различали огурец, дыню, тыкву, и впервые сравнительно точные ботанические границы между ними установил Фукс (1542).
На Американском континенте огурец появился вместе с европейцами: в 1494 г. Колумб привез его на о-в Таити; в 1535 г. он был обнаружен у индейских племен, проживающих на территории близ нынешнего Монреаля (Картье); в 1539 г. его находят во Флориде (de Сото). Об огурце в Южной Америке впервые пишет Ньехофф, побывавший в Бразилии в 1647 г.
Полагают, что огурец в России появился до IX в., но впервые написал о нем в 1528 г. немецкий барон Зигмунд Герберштейн, который посещал Москву в качестве посла в 1517 и 1526 гг. Имеется упоминание об огурце в "Домострое" (первая половина XVI в.). Не-мецкий ученый Адам Олеарий, побывавший в России в 1633-1634 гг. и вторично во время путешествия в Иран (1635-1639 гг.), в своих записках с похвалой отозвался о русском огурце. С середины XVII столетия огурец на Руси становится широко распространенной овощной культурой.