В настоящее время Азербайджанская ССР — является второй после Грузии базой промышленного возделывания чая в стране. Все его плантации произрастают в Ленкоранской физико-географической области, расположенной в юго-восточной части Азербайджана на границе с Ираном. Внимание ученых и практиков издавна привлекали к себе прикаспийские субтропические районы, как аналоги влажных субтропиков Грузии. О возможности развития чайного растения в этой зоне писали передовые ученые России — И. Н. Клинген (1888), К. Бегичев (1893), С. Н. Тимофеев (1897). В работе о чае в Закавказье, опубликованной в 1875 г., крупнейший ботаник И. В. Воейков говорил, что «В возможность потомственного произрастания чая в Сухуми, следовательно и в Грузии, Зугдидах, на Алазани, в Карабахе и в Ленкорани, мы настолько не сомневаемся, как и в том, что бумага, на которой мы пишем, белая». Впервые в этом регионе культурой чая начали заниматься несколько любителей в том числе крестьянин переселенец М. О. Новоселов. В 1896 г. он заложил небольшую плантацию в 12 км от г. Ленкорани, семенами, полученными с чайных плантаций в Чакве.
По свидетельству А. С. Эмир-Шаха (1936) и И. М. Ахун-Заде (1952) у М. О. Новоселова хорошо произрастало около 2000 кустов чая, с которых, он собирал побеги и обрабатывал урожай кустарным способом. Эта первая плантация чая в Азербайджане после смерти Новоселова погибла во время гражданской войны. В свое время были и скептики, предсказывающие невозможность возделывания чая в этом регионе. В конце прошлого столетия опыты по разведению чая в Ленкорани проводил местный землевладелец-переселенец Л. А. Карпович, пришедший к выводу, что возможность культуры чая здесь очень сомнительна, т. к. летом растения страдают от сильной засухи, а зимой — от мороза, поэтому чайные кусты, несмотря на ежегодное цветение, семян не дают.
Трудности в развитии культуры чая определяются здесь неблагоприятными условиями климата. Так, при сравнительно высокой годовой сумме осадков большая часть их выпадает в осенне-зимнее время, когда избыточное увлажнение вредит чайному растению; летний же период, наоборот, сильно засушлив, интенсивный солнечный нагрев иссушает почву и вызывает ожоги чайных растений.
После установления Советской власти, благодаря большой научно-исследовательской работе республиканских научных учреждений и организованного в 1932 г. опорного пункта Всесоюзного института чая была подтверждена возможность возделывания чая в Азербайджанской ССР.
Первые опыты по промышленному разведению чая в республике были начаты в 1928 году на Герканском опытном участке в Ленкоранском опорном пункте прикладной ботаники и новых культур Всесоюзного института, организованного по инициативе академика Н. И. Вавилова. В 1932г. было принято специальное постановление правительства республики о развитии в Азербайджане субтропических культур в том числе и чая.
Положительные результаты по разведению чая послужили предпосылкой для организации в 1932 году с помощью специалистов Грузии в Ленкоранском районе первого опытно-показательного чайного совхоза. Ныне — это совхоз имени Кирова.
В 1933 году в южной части Ленкоранского района был создан в лесистом массиве второй чайный совхоз «Аврора». В 1934 году началось широкое внедрение культуры чая в колхозах Ленкоранского, Астаринского и Масаллинского районов, а с 1936 года — в колхозах Закатальского, Белаканского и Кахского районов. Уже в 1936 г. в колхозах и совхозах республики было заложено около 500 га промышленных плантаций чая. С созданием чайных насаждений и ростом производства сырья в Азербайджане одновременно получила развитие перерабатывающая промышленность. В 1937 г. в Ленкорани была построена первая чайная фабрика, на которой в следующем году было переработано 44 тонны азербайджанского чая. К началу Великой Отечественной войны республика получила более 230 тонн зеленого листа. Однако война задержала темпы роста отрасли и только в послевоенные годы, благодаря самоотверженной работе чаеводов Азербайджана, производство чая начало резко увеличиваться.
В 1951 г. республика уже сдала государству более 1000 тонн зеленого листа и в 1963 г. — около 7000 тонн. В 1982 г. правительством Азербайджана было принято специальное постановление, предусматривающее более рациональное использование земель. В частности из основной чаепроизводящей зоны субтропиков Ленкорани будут перемещены такие трудоемкие культуры, как овощи, в другие регионы республики, что позволит высвободить трудовые ресурсы и освоить под культуру чая новые чаепригодные земли.
По данным Ахундова Н. М. (1983) в ближайшие несколько лет в республике будут строиться крупные мелиоративные сооружения, которые позволят широко применить орошение на чайных плантациях и вовлечь для закладки насаждений новые земли. С. Р. Рамазанов (1986) считает, что после строительства на чаепригодных участках оросительных систем площади под чайными плантациями в Азербайджанской ССР могут быть расширены до 20—25 тыс. га.
В настоящее время культура чая возделывается в Азербайджане в 65 хозяйствах, в том числе в 26 специализированных совхозах. Под чайными плантациями занято свыше 13 тыс. га земель.
Для чаепроизводящих районов Азербайджана с их тяжелыми, часто не оструктуренными почвами ведущее место принадлежит разработке мероприятий по созданию оптимального водно-воздушного режима почвы. Кроме ее окультуривания, внесения органических и минеральных удобрений незаменимым агромероприятием является орошение. Однако оно внедряется крайне медленно. Из 6900 га чайных плантаций в Ленкоранской зоне орошается всего лишь 3700 га или 53%. Еще хуже обстоит дело с орошением насаждений чая в Астаринском и Масаллинском районах.
В этих районах имеется 10 чайных фабрик, изготовляющих высококачественный чай — «Букет» Азербайджана, экстра и др. В Баку на полную мощность работает чаеразвесочная фабрика. Большую помощь производству в развитии отрасли окатывают ученые республики и, в первую очередь, Ленкоранский филиал Азербайджанского НПО по садоводству и субтропическим культурам. Здесь выведены новые засухо- и морозоустойчивые сорта чая, по своему качеству значительно превышающие местные популяции. Большое внимание уделяется вопросам орошения чайных плантаций и мелиорации почвы. Испытывается и в отдельных хозяйствах внедрен сорт «Колхида». Разрабатываются способы и приемы реконструкции низкоурожайных, сильно изреженных и амортизированных насаждений.
Вместе с тем, отрасль чаеводства в Азербайджане требует дальнейшего внимания как со стороны Госагропрома республики, так и районных, партийных и советских органов. На Пленуме ЦК Компартии Азербайджана в марте 1987 г. по ускорению развития базы переработки и хранения продукции и агропромышленном комплексе отмечалось, что благоприятные почвенно-климатические условия Ленкорано-Астаринской зоны для наращивания производства чайного листа используются крайне недостаточно. Поставлена задача в ближайшей перспективе увеличить производство чая в 2—3 раза. Для этого необходимо соответствующим специалистам провести глубокие предварительные проработки, тщательно рассмотреть различные варианты, определив новые площади под чайную культуру.
В целях дальнейшего увеличения производства чая в Азербайджане и улучшения его качества в 1985 г. по инициативе Госагропрома республики была создана специальная комиссия совместно со специалистами ВНПОЧСК и ЧП, которая разработала мероприятия по увеличению производства чайного листа и улучшению его качества. При изучении состояния чаеводства в Азербайджане было установлено, что во многих чайных хозяйствах Ленкоранского, Масаллинского и Астаринского районов изреженность достигает 20—25%. В Ленкоранском районе в совхозах им. Б. Б. Абасова, С. М. Кирова на отдельных чайных плантациях отсутствует орошение, имеется сильная изреженность плантаций, часто достигающая 40—50%, отмечается большая засоренность насаждений, удобрения вносятся без заделки в почву, редко проводятся тяжелые и полутяжелые подрезки. Там, где проводится ремонт чайных плантаций, он осуществляется нестандартными, низкоурожайными саженцами местной популяции. В последние годы почти во всех чайных хозяйствах республики стали применять жесткий сбор, который отрицательно сказывается на состоянии насаждений (В. Е. Джакели, 1986).
Комиссией был разработан ряд мер по улучшению состояния существующих чайных плантаций, повышению уровня механизации, укреплению материально-технической базы колхозов и совхозов. Предусмотрен ряд конкретных агротехнических мер, в том числе реконструкция и перезакладка амортизированных плантаций на площади более 1200 га, тяжелая и полутяжелая подрезки — на 620 га. При закладке и перезаклада чайных плантаций необходимо применять новые сорта — Азербайджанский №2 и №4, которые отличаются высокой урожайностью, сравнительной засухоустойчивостью и качеством листа. В хозяйствах, где имеется орошение, необходимо и дальше внедрять сорт «Колхида». В соответствии с постановлением ЦК КПСС, О неотложных мерах по ускоренному восстановлению чайных плантаций и повышению качества чая (1987), предусматривается в республике довести насаждения чая к 1995 г. до 16 тысяч га и к 2005 г. до 21 тысяч га. Провести за этот период ремонт и реконструкцию мало продуктивных насаждений.
Источник: М.К. Дараселия, В.В. Воронцов, В.П. Гвасалия, В.П. Цанава. Культура чая в СССР. «Мецниереба». Тбилиси. 1989