Что такое хирургия? В переводе с греческого это значит «рукодействие» (chier — рука, ergon — действие).
Хирургия — самая древняя отрасль врачевания. Первобытный человек при добывании пищи часто подвергался травмам и вынужден был оказывать себе элементарную помощь (останавливать кровотечения, накладывать повязки, вправлять вывихи и т. п.). Помощь сводилась к совокупности механических приемов, т. е. действию руками.
С развитием искусства врачевания болезни начали подразделять на наружные — хирургические и внутренние — терапевтические.
В истории хирургии можно отметить определенные вехи, события, которые внесли существенный вклад в ее развитие. Первые сведения о хирургических болезнях и их лечении находят в трудах ученых, живших в IV—V вв. до н. э. В IV в. н. э. достаточно обстоятельные описания хирургических болезней у лошадей сделаны в трудах Апсирта (Греция). Упомянуты некоторые несложные операции, кастрация животных и лечение хирургических болезней.
В XIII в. Руффус (Германия), собрав многочисленные сведения о лошадях, их болезнях и лечении, написал книгу «De medicina equorum».
В XVI в. великий художник Леонардо Да Винчи (1452—1519) создал прекрасные анатомические рисунки мышц лошадей, а Карл Руини (1598) написал трактат по анатомии лошади.
Большой вклад в развитии науки внес выдающийся французский хирург Амбруаз Паре (ок. 1517—1590). Его работы ознаменовали новый период в истории хирургии. Он впервые применил наложение мазевых повязок на раны взамен распространенного в то время прижигания раскаленным железом или заливания их кипящим раствором («бальзамом»). А. Паре применил перевязку сосудов при ампутации, улучшил методику ампутации конечностей, предложил ряд сложных ортопедических приборов (искусственные конечности, суставы и др.).
На развитие хирургии большое влияние оказало и появление наркоза. Не только человек, но и животные были избавлены от страданий. Первая операция под эфирным наркозом была проведена в 1846 г. Но очень скоро установили, что эфир и хлороформ не безвредны, а подчас и сами могут вызвать смерть.
Начались поиски других способов наркоза. Было предложено местное обезболивание.
Огромным вкладом в развитие ветеринарной хирургии стал антисептический метод профилактики послеоперационных осложнений и лечения операционных ран. В этом велика заслуга Дж. Листера (1827—1912), И. Ф. Земмельвейса (1818—1865) и Н. И. Пирогова (1810—1881).
Начало высшему ветеринарному образованию в России было положено в 1808 г. В этом году при Императорской медикохирургической академии в Санкт-Петербурге было открыто ветеринарное отделение, которое готовило помощников лекарей, лекарей и позднее ветеринаров. Списки выпускников приведены в книге, посвященной 100-летию Императорской медико-хирургической академии, которая хранится в библиотеке Санкт-Петербургской академии ветеринарной медицины. В библиотеке академии имеется также учебник «Зоохирургия», или руководительная ветеринарная наука в 3-х частях, изданная в 1835 г. За этот учебник профессор В. И. Всеволодов был удостоен Демидовской премии.
Ветеринарное отделение (институт) работало до 1883 г.
В 1919 г. на базе научных учреждений в Петрограде был открыт ветеринарный институт, в котором в 1924 г. была создана кафедра оперативной хирургии с основами топографической анатомии, ею заведовал профессор Тарасевич А. Ю.
С 1940 по 1954 г. кафедрой руководил профессор В. Н. Чередков, в период с 1954 по 1984 г. — профессор Г. С. Кузнецов, а с 1984 г. и по настоящее время кафедрой заведует профессор Б. С. Сёменов.