Портулак возделывается свыше 4000 лет. Об этом свидетельствуют высказывания древних историков, памятники древнего Египта, китайские летописи, ботанические и лингвинистические данные.
По данным А. Декандоля, в иероглифах древних египтян упоминается портулак под названием «макх-макай». Подтверждением этому служит название портулака «mehmouhb на коптском языке, который считается преемником древнеегипетского. Портулак был известен Феофрасту, Гиппократу, Плинию. Арабы в средние века очень ценили портулак, называя его «благословенной овощью».
Существуют 3 или 4 названия портулака с различным корнем. Это позволяет предположить, что европейские народы, существовавшие до переселения азиатских, уже имели названия для этого вида и что, следовательно, он давно существует как в Европе, так и в Азии.